자신이 보유한 아시아 신기록을 깬 박태환이 기뻐하고 있다. <연합>

마린보이 박태환 400m 자유형 ‘아시아신’경신

‘마린보이’ 박태환(19)이 자신이 보유한 자유형 400m 아시아신기록을 1년여 만에 경신하며 3개월여 앞으로 다가온 베이징올림픽에서 입상 가능성을 높였다.

박태환은 18일(한국시간) 울산 문수실내수영장에서 펼쳐진 제80회 동아수영대회 자유형 400m 남자 대학부 결승에서 3분43초59에 골인, 지난해 3월 호주 멜버른에서 열린 세계선수권대회에서 세운 3분44초30의 아시아기록을 1년여 만에 0.71초 단축했다. 박태환은 지난해 8월 일본에서 열린 프레올림픽에서 우승을 했지만 3분44초77로 자신의 기록에 약간 못 미친 바 있다.

이 종목 세계 기록은 은퇴한 ‘인간어뢰’ 이안 소프(호주)가 2002년에 세운 3분40초08. 올해 세계랭킹으로 보면 최대 라이벌인 그랜트 해켓(호주)이 지난달 올림픽 호주대표 선발전에서 세운 3분43초15에 이어 두 번째로 좋은 기록이다. 3위는 미국의 에릭 벤트(3분44초56)이고 중국의 장린(3분45초04)과 러시아의 유리 프릴루코프(3분45초10)가 그 뒤를 잇고 있다.

지난해 세계대회 이후 기록 단축에 번번이 실패해 우려를 자아냈던 박태환은 오랜만에 다시 기록을 단축시키며 3개월여 앞으로 다가온 베이징올림픽에서 한국에 사상 최초의 메달을 안겨줄 것이라는 기대가 한층 높아지게 됐다.