수술 후 함께 병동생활을 하며 부녀간의 정은 더욱 각별해졌다.

아빠에 신장기증 유선남씨

“신장이 두 개인 것은 하나를 떼어도 큰 문제가 생기지 않는다는 것을 어릴 때 배웠어요. 게다가 아빠를 살릴 수 있다고 생각하니 쉬운 결정이었는걸요.”

가난한 사람을 도우며 나라를 위해 일하고 싶은 꿈을 가진 유선남(27세·튤레인대 공중보건 석사과정)씨가 수술대에 오른 건 몇해 전 신장에 문제가 생긴 아버지를 위해서였다.

아버지 유병홍(60세·태권도 사범)씨는 월남전에 참전한 국가 유공자로 머리 관자놀이부분에 파편이 박혀 장애인 1급 판정을 받은 후 전상제대한 해병대 출신.

유씨의 몸에 이상이 생긴 것은 월남전 정글에서 방광 속으로 침투한 결핵균이 오랜 잠복기간을 거쳐 움직이기 시작하면서부터 였다. 엎친 데 덮친 격으로 신체적 저항력이 떨어진 틈을 타 ‘대공세’를 펼친 결핵균을 치료하는 과정에서 이번에는 독한 약물을 견뎌내지 못한 신장이 제 기능을 상실하고 말았다.

유씨가 이처럼 생명을 위협받는 ‘위기상황’에 처하자 그의 두 딸들이 다투어 신장기증을 자청하는 등 ‘아빠 구하기’에 발벗고 나섰다. 연년생 자매는 서로 의논 끝에 언니인 선남씨가 먼저 조직검사를 받은 후 이식불가 판정이 나올 경우 동생이 검사를 받기로 결정했다.

신장 이식수술을 한지 일년 반이 지났지만 그때를 생각하면 여전히 마음이 뜨거워진다는 유씨는 요즘처럼 각박한 세상에 아무리 자식이라지만 신장 떼어주는 일이 결코 쉽지 않은 일이라며 특히나 미국에서는 효에 대한 사상이 많이 부족하기에 미국에서 태어난 딸아이의 부모 생각하는 깊은 효심이 그저 대견할 따름이란다.

“딸아이 신장 덕에 더 젊어진 느낌입니다. 나의 신장은 실제나이 27세로 내 신체 중 가장 젊거든요.” 함박웃음 가득 세상에서 가장 행복한 아빠로 다시 태어난 유병홍씨.

부녀의 콩밭은 반으로 줄었지만 세상에서 가장 아름다운 부녀간의 사랑은 오늘도 넘치고 있다.