AFC 본부에서 펼쳐진 최종예선 추첨식에서 한국은 이란, 사우디 등과 함께 ‘죽음의 조’에 편성됐다.

중동 강호 이란·사우디 등과 한조
7연속 월드컵 본선행 ‘가시밭길’

7연속 월드컵 본선진출에 도전하는 한국축구가 가시밭길을 만났다. 2010 남아공월드컵 아시아 최종예선 조 추첨에서 한국은 중동의 강호 이란과 사우디아라비아, 아랍에미리트연합(UAE), 그리고 껄끄러운 상대 북한과 같은 조에 편성돼 본선행이 험난해졌다.

27일 말레이시아 쿠알라룸푸르 아시아축구연맹(AFC) 본부에서 치러진 최종예선 조추첨에서 한국은 이란, 사우디아라비아, 북한, 아랍에미리트연합(UAE)과 함께 B조에 편성돼 사실상 ‘죽음의 조’에서 힘겨운 본선 티켓 경쟁을 벌이게 됐다.

반면 ‘영원한 라이벌’ 일본은 호주, 바레인, 우즈베키스탄, 카타르와 함께 A조에 속해 한국에 비해선 상대적으로 본선길이 수월하게 짜여진 것으로 평가된다.

아시아 최종예선은 5개팀씩 2개조로 나뉘어 홈&어웨이 풀리그를 치른 뒤 각조 1, 2위팀은 월드컵 본선에 직행하고 각 조 3위팀은 플레이오프를 통해 승자가 오세아니아지역 예선 우승국과 마지막 본선티켓을 놓고 플레이오프를 치르게 된다.

결국 조 2위내에 들면 본선에 오르고 3위가 되면 힘겨운 두 차례 플레이오프를 거쳐야 하며 4위나 5위를 하게 되면 본선행이 무산되게 된다. 한국으로선 그동안 역대전적에서도 열세를 면치못해온 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 48위와 54위의 이란 및 사우디아라비아와 한 조에 묶여 상위 2위 입상이 쉽지않은 상황이다.

한국은 이란과 역대전적 8승5무8패로 팽팽한 균형을 이루고 있고 사우디아라비아에게는 3승6무5패로 뒤져 있다. 결국 한국은 5팀 가운데 상대적으로 전력이 다소 떨어지는 북한, UAE와의 4경기에서 가능한 많은 승점을 올려야만 7회 연속 본선진출이 가능할 것으로 보인다.

최종예선 스케줄을 보면 허정무호는 9월10일 북한과 원정으로 1차전을 치르고 10월15일 홈에서 2차전 상대인 UAE와 맞붙은 뒤 11월19일 사우디아라비아와 3차전 원정경기를 치르고 약 3달간 휴식기를 가졌다가 내년 2월11일 이란과 원정 경기로 4차전, 4월1일 북한을 홈으로 불러들여 5차전을 치른다.

최대 고비는 내년 6월에 세 차례 연속으로 싸워야 하는 6~8차전. 내년 6월6일 UAE와 원정경기를 치르고 4일 뒤인 10일 홈에서 사우디, 7일 홈에서 이란과 최종예선 최종전을 갖는다. 마지막 두 경기가 가장 강적인 사우디, 이란을 홈에 불러들인다는 것이 유리할 수도 있지만 초반 원정경기에서 패해 뒤처졌을 때는 오히려 부담이 될 수도 있다. 게다가 경기장과 국가 연주 문제로 골머리를 앓아야 할 북한과 첫 경기를 원정경기로 치러야 하는 것도 부담스럽지 않을 수 없다.
<김동우 기자>

2010 남아공월드컵 아시아 최종예선 조편성

A
호주
일본
바레인
우즈베키스탄
카타르

B
한국
이란
사우디아라비아
북한
아랍에미리트연합