올 11월은 ‘선거의 달’이다.

우선 4일은 미국의 44대 대통령과 연방 및 지방 공직자들을 선출하고, 각종 주민발의안에 대한 유권자의 선택이 이루어지는 날이다.
사상 첫 ‘흑백 대결’로 펼쳐지는 대통령 선거에 온 세계의 이목이 집중되어 있지만 동성결혼 금지안인 프로포지션8, ‘요꼬 이야기’를 교재로 채택하고자 하는 쿠퍼티노 교육구 교육위원 선거도 한인사회의 관심을 모으고 있다.

그러나 개인적으로는 11월22일 치러지는 26대 샌프란시스코 한인회장 선거에 가장 신경이 쓰인다. 예비후보들과 사적인 친분이나 이해관계가 있어서가 아니다. 솔직히 말해 한인회 회장선거에 대한 관심은 선거관리위원회가 선거권자의 자격을 영주권과 시민권자로 제한하면서 갑작스레 증폭됐다.

언론을 통해 밝힌 선관위의 선거공고는 ‘존경하는 동포 여러분’으로 시작해서 ‘이번 선거에 동포여러분들의 많은 성원을 부탁드립니다’로 끝난다. 유권자 자격에 대한 선관위의 유권해석에 따르면 선거공고에 등장하는 ‘동포 여러분’은 영주권이나 시민권을 소유한 한인으로 국한된다. 다시 말해 영주권과 시민권이 있어야만 ‘동포 여러분’ 취급을 받을 수 있는 셈이다.

선관위의 결정에 의하면 유학생은 단지 유학생일뿐이고 총영사관 직원들은 본국의 공무원일 뿐이다. 지상사 주재원이나 E-2비자, 영주권발급대기자 역시 마찬가지다.
미주의 한인들은 이미 오래전부터 본국정부에 이중국적 허용을 요구해왔다.

하지만 태평양 건너 쪽의 본국 정부를 향해 이중국적 허용을 요구하면서 한 울타리 안에서 함께 거주하고 있는 유학생들에게 한인회장선거 투표권조차 부여하지 않는 태도는 지극히 이율배반적이다.
동포사회에 큰 행사가 있을 때마다 한인커뮤니티는 유학생들의 힘을 빌렸고, 지상사에 손을 내밀었다.
그러나 ‘동포’의 울타리 밖으로 밀어낸 사람들에게 앞으로도 그럴 수 있을까.

지금이라도 늦지 않았다.

어려운 경제여건으로 피곤한 이때 한인회장 선출 관련 투표범위로 시끌시끌하게 만들 필요는 없지 않은가 싶다.
샌프란시스코 한인회 선관위는 북가주에 거주하는 한인들이 삼삼오오 모여하는 소리일지라도 추풍과이(秋風過耳)하지 말고 다시 한번 귀를 기울려주길 바라는 마음 간절하다.