조지아주 고교 중퇴율이 지난 7년 연속 현저히 줄어들고 있는 반면 졸업률은 꾸준히 상승하고 있는 것으로 나타났다.

19일 조지아주정부가 공개한 데이터자료에 따르면 07-08학년도 조지아 고교중퇴자는 1만8859명, 06-07년 2만1100명, 05-06년 2만3372명, 04-05년 2만4280명으로 나타났다.

특히 이번 07-08년도의 고교중퇴자수는 전년도인 06-07년의2만1100명에 비해 10.6%(2,241명) 줄어든 수치다.

또한 7년 전인 02-03학년도에 집계된 2만4810명에 비해서는 무려 5,951명이나 감소한 것이다.

반면 조지아주 고교졸업률은 꾸준히 상승하고 있는 것으로 나타났다.

주정부자료에 따르면 지난 2002-2003학년도에 63.3%였던 조지아 고교 졸업률은 03-04년도에 소폭 오른65.4%를 기록했으며 이어진 04-05년에는 이보다 오른 69.4%까지 향상됐다.

이 같은 오름 추세는05-06년 70.8%, 06-07년 72.3%, 그리고 07-08학년도에 75.4%를 달성하며 7년 연속 꾸준한 상승곡선을 그렸다.

지난 2년 동안 1만8000명 학생이 타 지역에서 새로이 유입됐던 사실을 감안하면 연이은 졸업률 상승은 상당히 고무적인 현상이라는 게 주정부 관계자의 설명이다.

캐시 콕스 주 교육감은 “여러 데이터를 분석한 결과 고교 중퇴율 감소와 졸업률 향상이 눈에 띄게 나아진 시기는 소니 퍼듀 주지사가 취임한 지난 2002년경부터였다”고 강조했다.

콕스 교육감은 “ 퍼듀 주지사가 취임 이후 졸업률 향상을 위해 특별 재정까지 마련해 각 학교마다 졸업률을 높이기 위한 코치제도를 신설하고 카운셀러와 교사 채용에 있어서도 다양한 혁신안과 개선안을 마련해 추진하는 등 다각적이고 적극적인 정책을 펴온 것이 적중한 것”이라고 덧붙였다.

<김선엽 기자>