일부 주의원 등, 세금 올리더라도 예산삭감 막아야

“경제 어려울수록 교육투자 필요”

　차기 회계연도의 적자폭이 최고 60억 달러에 이를 것으로 예상돼 교육관련 예산이 대폭 삭감된 데 대해 일부 주의원과 교육 당국자들의 우려의 목소리가 커지고 있다.
　이들은 워싱턴주의 교육관련 예산이 전국적으로 하위권에 머물고 있다며 그나마 더 삭감할 수는 없다며 차라리 세금을 인상하라고 주장한다.
　연방자료에 따르면 워싱턴주는 일반 회계의 약 40%인 150억 달러를 100여 만 명에 이르는 유치원-12학년생들을 위한 교육예산으로 쓴다. 이를 학생 1인당 경비로 환산할 경우 전국적으로 42위에 해당될 만큼 미미하다.
　크리스 그레고어 주지사는 지난해말 주의회에 제출한 예산안에서 11억8,420만 달러의 교육관련 예산을 삭감했다. 조기교육관련 예산이 850만 달러, 유치원-고교 3년생까지의 예산이 8억 달러, 대학 등 고등교육 예산이 3억7,570만 달러씩 줄어들었다.
　주 상원교육위원장인 로즈매리 맥커릴프 의원은 “재정적자를 감안할 때 교육예산 삭감은 이해가 되지만 그래도 학교교육이 정상화할 수 있는 예산 방안을 재검토해야 한다”고 강조했다. 그녀는 주 상하원이 예산을 심의할 때 워싱턴주의 학력평가 시스템인 WASL의 시행방법과 빈-부층 학생간의 격차를 극복할 수 있는 방안 등 교육현안능 심도 있게 고려해야 한다고 주장했다.
　일부 주의원들은 “경제가 어려울수록 이를 해결할 수 있는 인재가 필요하고 이를 위해서는 교육투자가 늘어나야 하는 만큼 세금을 인상해서라도 교육 예산은 유지돼야 한다”고 주장했다.
　민주당과 공화당이 지난해 주지사 선거에서 모두 세금인상을 하지 않겠다고 약속했지만 세금인상 문제를 다시 주민투표에 붙이자는 의견도 일각에서 나오고 있다.