불황 속 킹 카운티 전체 무숙자 3,000명 육박
　
　사우스 지역 1년새 68% 증가
　
　새해 들어 더욱 심화되고 있는 경제불황으로 시애틀지역에 실직자가 크게 증가하면서 주택 모기지나 렌트를 내지 못해 거리에 내몰린 주민들도 점차 늘어나 이들에 대한 대책이 시급하다.
　킹 카운티 당국은 현재 관내에서 주택이나 보호시설이 아닌 자동차, 일반건물, 고가도로 밑 등 거리를 떠도는 무숙자들이 총 2,826명에 달하는 것으로 집계했다.
　전체적인 무숙자 수는 1년 전에 비해 2% 정도 늘어난 수준이지만 사우스 킹 카운티 지역은 68%나 급증한 가운데 특히, 켄트는 무려 3배 가량 늘어난 것으로 조사됐다.
　시애틀-킹 카운티 무숙자연합의 앨리슨 아이싱거 이사는 “사우스 킹 카운티의 무숙자가 크게 늘어난 것은 지역경제의 침체분위기를 반영하는 것”이라며 “무숙자와 함께 과도한 주거비용 문제에 따른 위기”라고 지적했다.
　아이싱거는 주정부에 긴급구호 및 임시거주 시설에 대한 투자를 늘리고 서민주택 건설을 촉진할 수 있는 주택신탁기금에 대한 출연을 늘려줄 것으로 촉구했다.
　킹 카운티 무숙자 문제위원회(KCCEH)의 빌 블록 이사는 “경기가 극도로 침체된 현 상황에서도 무숙자가 급증하는 국내 다른 도시들과는 달리, 시애틀의 무숙자 증가 폭이 완만한 것은 그나마 다행”이라고 말했다.
　블록 이사는 킹 카운티는 무숙자 예방활동에 대한 적극적인 투자를 통해 비상구호시설에 투입되는 엄청난 비용을 줄일 수 있다는 사실을 잘 알고 있다고 지적했다.
　최근 카운티의 800여 자원봉사자들이 125개 팀으로 나눠서 쇼어라인에서 우딘빌, 페더럴웨이 등 모두 13개 시의 무숙자 현황파악 작업을 실시했다. 확인된 2,826명의 무숙자 외에 6,000여명이 현재 보호소나 임시 거주시설에 수용돼 있다.