베이지역 4개사 등 421개사 이미 실시
경기부양법으로 컨버터 쿠폰발행 재개

디지털 방송 의무 전환일이 6월12일로 연기됐지만, 최초 예정됐던 17일 계획대로 아날로그 방송 송출을 중단하고 디지털 방송으로 전환한 방송국은 전국 1,759개 방송국 중 421개에 달하는 것으로 나타났다.

전국 방송협회에 따르면 대부분의 방송국들은 지난 17일 오후에서 자정 사이 아날로그 방송 송출 중단과 동시에 디지털 방송 송출을 시작했으며 특별한 문제는 보고되지 않은 것으로 나타났다. 방송국들은 6월12일까지는 송출 방식을 완전히 디지털로 전환해야 하며, 지상파를 안테나로 잡아 시청하던 TV들은 컨버터를 설치하지 않을 경우 직접적인 영향을 받게 된다.

의무전환일 연기에 따라 방송국들은 시간을 벌게 됐지만, 2월17일 이전에 디지털 방송으로 전환한 방송국 수도 200개를 넘었다. 디지털 방송 전환 직후 방송국으로 전화를 걸어와 문의하는 시청자들은 있었지만 큰 혼란은 없었다. 그렇다고 해도 모든 시청자들이 성공적으로 디지털 방송 시대를 맞고 있는 것은 아니다. 18일자 USA 투데이에 따르면 포트마이어스 케이프 코랄의 74세 재니스 나고카는 부엌에서 사용하는 TV에 디지털 컨버터박스를 연결하려다가 일주일을 허비한 후 결국엔 전문 설치기사를 불러야 했다고 보도했다.

베이지역에서는 KOFY(Ch.20), KICU(Ch.36), KCNS(Ch.38), KFTY(Ch.50) 4개 체널이 예정대로 17일 아날로그 송출을 중단해 지상파 영역에서 사라졌다. 해당 4개 체널을 비롯해 향후 4개월내 디지털로 전용화되는 방송들을 기존 아날로그 수신TV로 계속 시청하려면 지역 케이블TV 서비스 또는 가정용 디지털 컨버터박스를 통해서만 시청이 가능하다.

한편 예산 고갈로 잠정 중단상태에 있던 디지털 컨버터박스 구입용 쿠폰 발행 프로그램이 경기부양 법안에 오바마 대통령이 서명하면서 재개된다. 쿠폰 프로그램을 주관하는 연방 상무부 산하 통신정보청(NTIA)은 현재 대기 명단에 올라 있는 400만건이 넘는 신청서에 대한 쿠폰 발행이 2~3주 내로 완료될 것이라고 밝혔다. 쿠폰신청 문의 www.dtv.gov.

<함영욱, 배형직 기자>