1월 7.8%로 0.2%P 상회…20여년만에 최고 수준
은행위기 지속되면 연내 12.5%까지 치솟을 수도

상대적으로 견실한 고용률을 유지해온 워싱턴주가 20여년 만에 최고치의 실업률을 기록하며 3년 만에 전국 평균실업률을 넘어섰다.
주 경제의 대들보 역할을 맡고 있는 보잉, 마이크로소프트, 스타벅스 등이 최근 대량해고를 단행하면서 워싱턴주 고용시장에 적신호가 켜졌다.
주 고용국은 24일 “대부분의 업종에서 일자리가 줄어 지난 1월 실업률이 7.8%를 기록했다”고 밝혔다. 이는 7.6%를 기록한 전국 평균 실업률보다 0.2%포인트가 높은 수치다.
이 수치는 또한 워싱턴주가 극심한 불황을 겪었던 1986년 12월에 버금가는 수준이다. 워싱턴주의 실업률이 전국평균보다 높아진 것은 2006년 12월 이후 3년여 만에 처음이다.
1월 한 달 동안 주 전체적으로 30만3,570명이 일자리를 잃었다. 1년 전인 2008년 1월보다 실업자가 12만5,880명 더 늘어난 셈이다. 특히 비농업분야에서 지난달 7,000여명의 실업자가 새로 생겨났는데 이 가운데 10%인 700명은 식당과 바 등 요식업소 종업원들이었다. 많은 사람들이 얇아진 주머니 때문에 외식을 자제하고 있는 결과로 보인다.
더욱 비관적인 것은 제반 경제여건으로 미뤄 워싱턴주의 실업률이 더욱 올라갈 가능성이 크다는 점이다.
주 고용국의 매리 아얄라 수석분석가는 “위기에 처한 은행들이 향후 6개월간 안정되지 않을 경우 워싱턴주의 실업률은 올해 안으로 12.5%까지 치솟을 수 있다”고 우려했다.
퓨짓 사운드 일원의 1월 실업률은 피어스 카운티가 9.1%로 가장 높았으며 스노호미시(8.5%)?킷샙(7.5%)?킹 카운티(6.7%)순이었다.