2008 US여자오픈 챔피언 박인비(왼쪽)에 따르면 한국선수들은 LPGA투어에서 서로 돕고 어울리며 잘 지내고 있다. 옆은 로레나 오초아.

올 LPGA투어 시즌의 첫 메이저대회 크래프트 나비스코 챔피언십(4월2일)을 앞두고 LA 타임스가 한국 여자골퍼들을 집중 조명해 눈길을 끈다.

LA 타임스는 31일 스포츠섹션에 한국에서 흔히 ‘박세리 키드’라고 부르는 어린 선수들을 자세히 소개했다. 그 내용은 다음과 같다.

지난해 19살 나이에 US여자오픈 챔피언에 오른 박인비가 바로 10년 전 박세리의 우승을 보고 골프채를 잡은 10살짜리 코리안 꼬마 중에 하나였다. 박세리의 우승을 본 후 서울에서 플로리다주로 골프유학을 떠난 10살짜리 꼬마가 새 나라, 새 언어, 새 음식에 적응하고 결국에는 꿈을 이룬 것이다.

그녀는 이제 연습, 대회, 기자회견을 소화하고 다닌다. 때로는 코치, 때로는 한국에서 부모가 날아와 도와주지만 주로 혼자서 다 해결한다.

외로운 인생일 수도 있지만 박인비는 이에 대해 “한인 선수들끼리 잘 알고 친하게 지내는 편”이라며 “서로 조언하고, 자주 어울려 다니고, 같이 먹고… 서로는 돕고 지내기에 괜찮다”고 말했다.

하지만 LPGA투어에서 한국 선수들의 강세가 워낙 뚜렷하다 보니 질투가 심한 것도 사실이다. 잰 스티븐슨의 그 유명한 차별적 발언이 있었고 작년에는 영어를 의무화하려는 움직임도 있었다.

박인비는 이에 대해 “LPGA투어는 세계 최고 선수들을 의미하는 투어가 돼야지 언어를 문제 삼아서는 안 된다”고 말했다.하지만 어떤 한국인 선수들은 미국에서 자라 미국인이나 별로 다를 것도 없는데 한국에서 태어났건 미국에서 태어났건 무조건 ‘코리안 플레이어’로 묶여 어려움을 겪는 것도 사실이라고 털어놓았다.

따라서 이 기사를 쓴 코리나 놀 기자는 김초롱, 신지애, 앤젤라 박, 이선화, 제인 박 등 5명에 대해 상세히 소개했다.
<이규태 기자>