환자를 진료하고 있는 최준철 원장.

하이랜드 치과의 전문 진료과목인 임플란트의 시술과정에 대해 설명하고 있는 하이랜드 치과의 최준철 원장.

라미네이트 여성에게 매력적

하얗고 고른 치아는 사람의 첫 인상을 결정짓는 중요한 요소다. 최근 성형보다 더 큰 이미지 상승의 효과를 가져오는 것으로 치아교정술이 한국 연예계에서 각광받는 것도 이와 무관하지 않다.노크로스에서 10년차 치과 전문의로 활동해온 하이랜드 치과의 최준철 원장은 지난 3월 스와니에 두번째 병원문을 열고 양쪽을 오가며 진료활동을 펴고 있다.
테네시 멤피스에서 전문의 과정을 거쳐 첫 진료지로 선택한 애틀랜타에서만 10년이라는 기간 동안 진료해 온 경력이 입증하듯 최 원장의 묵묵하면서 꾸준한 성품은 환자로부터 신뢰를 얻고 있다.
“환자들에게 매번 강조하는 부분이 ‘치아는 지속적인 관리가 생명’이라는 겁니다. 한국 속담 중에 ‘호미로 막을 것을 가래로 막는다’는 말이 있잖아요. 치과 치료가 그렇습니다. 통증이나 이상증세를 느끼고 병원을 찾았을 때는 이미 상당부분 치료시기를 놓친 경우가 많죠. 결과적으로 비용은 몇배로 들고 고생은 고생대로 하게 되는 경우죠. 6개월에 한번씩 꾸준히 스케일링과 검사만 해 주셔도 많이 도움이 됩니다.”
하이랜드 치과 최 원장의 전문 진료과목은 ‘임플란트’다. 많은 환자들이 이 단어에는 제법 친숙해져 있지만 실제로 어떤 과정을 통해 이루어지는 지는 여전히 생소해 한다는 게 최 원장의 설명이다.
“우리 인체의 뼈는 굉장히 다이나믹한 조직입니다. 단단하지만 활발하게 움직이죠. 간단히 말해 임플란트는 치아가 유실된 자리에 인공 치아를 심는 시술법을 뜻합니다. 나사모양의 기둥을 잇몸의 뼈 안에 심어두고 그 위에 크라운에 해당하는 인공 치아를 올려 고정하는 거죠.”
최근 미용 치아성형으로 관심을 받고 있는 라미네이트의 경우는 기존의 각 사람이 가지고 있는 치아를 갈아내거나 덧붙여 고른 치열로 만드는 일종의 ‘재창조’의 과정이다. 최 원장에 따르면 치아 교정의 경우 오랜 시간이 걸리고 교정기를 끼고 있어야 한다는 단점이 있지만, 라미네이트의 경우 단기간 안에 큰 변화를 가져 올수 있기 때문에 ‘치아성형’이라 불린다는 것이다. 이런 점들은 미용을 목적으로 하는 여성들에게 특히 매력으로 다가가는 장점이다.
“치과하면 많은 사람들이 ‘무서운’이미지를 떠올리는 것 같아요. 이를 갈고 뽑고, 피가 흐르고, 섬뜩한 기계음이 진동하는데다 비싸기까지(웃음). 그래서 치과 문턱을 더 높게 생각하는 것 같더라구요. 그래서 무엇보다도 환자들이 우리 치과를 편안하게 느끼게 하는데 집중합니다. 들어오시다 보셨는지 모르겠지만, 응접실도 가정집 거실처럼 일부러 꾸몄죠. 너무 어렵게 생각하지 않았으면 좋겠어요. 그게 또 각 환자분들의 건강한 치아를 위해서도 좋은 거구요”
<김은향 기자>