“내가 어렸을 때 고종 임금이 죽자 충신들이 자결하고 막 그랬어.”
강세심 할머니(엘리컷시티 거주)는 1919년 고종 황제의 서거 당시를 희미하게 기억해낸다.
1909년 8월26일생. 한일병합 1년 전에 태어난 강 할머니에 고종 서거나 삼일운동 같은 오랜 역사속의 사건도 어린 시절의 기억일 뿐이다.
올해로 100세를 맞은 강 할머니는 오는 29일(토) 백세잔치를 갖는다. 낮 12시부터 제7일안식일 예수재림교 볼티모어한인교회(1201 Reece Rd, Severn, MD 21144)에서다.
맏딸인 민병희 씨(72세)는 “살아계실 때 생신 챙겨드리려고 백수연을 마련했다”며 “친정어머니는 고전적인 조선시대 여성 같이 착한 분”이라고 말했다.
강세심 할머니는 경남 거창에서 났다. 인근의 산청군으로 시집을 가 왜정시대와 해방, 6.25동란 같은 격동의 시대를 살며 온갖 풍상을 겪어냈다. 그래서인지 정신이 맑은 날이면 시집살이 고생담에서부터 일제시대 남편을 따라 중국에서 살았던 기억까지 술술 풀어낸다.
강 할머니는 일흔이 넘어 자식들이 사는 미국으로 건너왔다. 남편과는 1980년경 사별했다.
“손주들 뒷바라지 하고 그렇게 살았어. 자손들이 잘 자라고 훌륭하게 살면 그게 나한테는 가장 큰 기쁨이야.”
강 할머니는 슬하에 1남2녀인 병인, 병희, 찬주씨를 두었다. 모두 할아버지, 할머니가 된 일흔 줄의 자식들이다.
강 할머니는 젊어서는 약골 중의 약골이었다. 늘 약을 달고 살았다. 그래서 가족들은 “할머니가 백수를 누릴 줄은 아무도 예상하지 못했다”고 입을 모은다.
강 할머니는 몇 년 전만 해도 지팡이도 없이 외출할 정도로 건강했다. 그러나 요즘 건강은 예전 같지 않다. 지난 3월 화장실에 다녀오다 그만 넘어져 엉치와 허리뼈 수술을 받았다. 미국인 의사의 “내 평생에 100살 환자 수술한 건 처음”이란 소릴 들으며. 그래서 지금은 잘 걷지를 못한다. 거처도 아예 엘리컷시티의 한 널싱홈으로 옮겼다. 하지만 아직도 정신은 가끔 맑은 편이다.
강 할머니에 만인의 희망사항인 ‘백수 건강법’은 따로 없다. “항상 긍정적으로 생각해. 즐겁게 사는 거지.” 100세 청춘의 꿈을 강 할머니는 긍정적인 삶으로 요약했다.
<이종국 기자>