지난 9월 미주베트남참전유공전우총연합회(이하 베트남전우회)가 제기한 미국 시민권자가 된 참전자들에 대한 차별 철폐 요청과 관련, 한국의 보훈처가 사실상 부정적인 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.
베트남전우회는 2일 저녁 애난데일에서 긴급 임원회의를 열고 보훈처의 이같은 회신에 대해 향후 대책을 논의했다.
보훈처 회신에 따르면 한국 정부는 미국 국적 고엽제 환자들에 대한 수당지급은 현재 법적 근거가 없지만 2011년부터 시행 예정인 고엽제후유 환자 지원에 관한 법률에 외국 국적 동포 등에 대한 근거 규정을 검토 중이다.
또 고엽제 후유 장애 한인 시민권자 베트남참전용사들의 미국내 치료를 위한 의료 지원 요청에 대해서도 현행 법률상 대한민국 국적 상실시에는 국가유공자 예우 등 권리도 소멸 또는 등록 결정을 취소토록 되어 있고 위탁 진료도 한국내 의료 기관으로 제한되어 있어 요구 사항 수용이 어렵다는 입장을 밝혔다.
또한 외국 국적 동포들의 국립묘지 안장 요청에 대해서도 향후 국민적 공감대를 고려해 신중하게 검토할 예정이라고 답변했다.
이 같은 회신에 대해 한창욱 총연회장은 “보훈처는 우리의 요구를 사실상 거부한 것이나 다름없다”며 “내년 4월 미 의사당앞에서 대규모 시위를 벌일 계획”이라고 밝혔다.
한 회장은 “시위를 내년 봄으로 잡은 것은 청와대와 한국 국회 회신을 기다릴 필요가 있고 전국 각 지회의 의견을 수렴할 필요도 있기 때문”이라며 “또한 미 의원들을 상대로 로비도 함께 벌여 나가겠다”고 말했다.
이날 참석자들은 보훈처의 회신에 대해 격앙된 반응을 보이면서 실망감을 감추지 못했다.
이해월 수석부회장은 “미국 시민권을 받았다고 조국의 부름을 받아 죽음을 무릅쓰고 싸웠던 베트남참전용사들을 모른채 한다는 게 말이 되는 소리냐”며 “시민권을 받은 참전용사들은 한국과 미국, 어느 곳으로부터 올바른 대우를 받지 못하고 있다”며 울분을 터뜨렸다.
한편 베트남전우회는 베테란스 데이인 오는 11일 뉴욕에서 열리는 퍼레이드에 참가한다. 버지니아에서는 새벽 4시 애난데일 K마트앞, 메릴랜드에서는 새벽 4시30분 495번과 뉴햄셔 애비뉴가 만나는 세이프웨이 앞 주차장에 버스가 출발한다.
문의 (240)499-4905 안경조 사무총장 <박광덕 기자>