본격적인 세금보고 시즌이 시작된 가운데 무료 세금보고에 나선 비영리 기관과 일반 CPA 업계간의 명암이 엇갈리고 있다. 무료 세금보고 프로그램은 폭발적인 인기를 끌고 있는 반면 일반 CPA 사무실은 예년에 비해 세금보고 수요가 크게 줄어 어려움을 겪고 있다.

올해로 3회를 맞이하는 KYCC 무료 세금보고 행사는 매년 실적이 큰 폭으로 성장하며 저소득층 한인들에게 큰 호응을 얻고 있다.

첫해 400건의 무료 세금보고를 진행한 KYCC는 지난해 총 800건의 무료 세금보고를 통해 100만 달러의 세금을 환급받았다. KYCC는 올해 1,000건 보고를 목표로 하고 있다.

민족학교 역시 저소득층을 위한 무료 세금보고 대행 서비스를 오는 2월8일부터 4월17일까지 선착순 200명에 한해 제공한다.

민족학교의 무료 세금보고 프로그램은 4인 가족 기준 연소득 5만5,125달러 미만의 저소득층을 위한 것으로 올해는 저소득층을 위한 재정 강화 프로그램으로 확대 실시된다.

KYCC 릭 김 매니저는 “무료 세금보고 관련 보도가 나간 이후 하루 평균 수백건의 상담전화가 폭주하고 있어 업무가 마비될 지경”이라고 말하고 “올해 목표인 1,000건 보고는 무난히 달성할 수 있을 것 같다”고 덧붙였다. KYCC는 프로그램 시작 후 현재까지 80여건의 세금보고를 마쳤다.

저소득층을 위한 무료 세금보고 프로그램이 큰 인기를 끌고 있는 반면 일반 CPA 사무실들은 불경기의 직격탄을 맞은 상태다. 경기침체로 많은 비즈니스들이 문을 닫거나 수익이 줄어 CPA들의 세금보고 수수료도 상대적으로 줄어든 것으로 알려졌다. 한인타운에서 활동 중인 한 CPA는 “지난해 망하거나 규모가 줄어든 비즈니스가 많아 경기침체가 장기화 될 것 같다는 의견이 지배적”이라고 말했다.

<심민규 기자>