미국 풍력에너지 산업은 지난 2009년 정부세금 크레딧과 다양한 인센티브 지원 등 경제혜택을 입었지만 실질적인 일자리 창출은 미미하다고 LA타임스가 2일 보도했다.


신문은 현재 정부 지원에 따라 1만메가와트에 달하는 발전시설이 가동되고 있지만 풍력설비 생산업체를 포함한 이 분야 고용창출 효과는 전반적으로 미비하다고 전했다.

오바마 대통령은 10년 안에 그린에너지 분야에서 500만개의 일자리를 창출하겠다는 약속을 한 바 있다. 수십억달러의 지원금이 친환경 에너지 분야로 집중된 것도 이런 연유이다. 하지만 이 분야 기술발전, 임금 인상, 블루 칼러 일자리 성장 등은 더디게 나타나고 있다. 차세대 에너지원에 맞는 풍력시설 조립분야, 사막 태양열발전소, 친환경 에너지 기반구축 등이 원활하게 이뤄지지 않고 있다.

정부 소속 경제학자들이 지난주 발표한 친환경 에너지 분야 직업창출 집계에 따르면 그동안 정부 지원에 힘입어 5만2,000개의 잠재적 일자리가 생긴 것으로 나타났다. 하지만 몇 곳에서만 미미하게 나타날 뿐 전반적으로 경기침체 영향을 받고 있다. 화석연료와 천연개스를 사용해 얻은 전기요금은 풍력이나 태양열을 통해 얻은 전기보다 훨씬 싼 점도 고용창출을 방해하고 있다.

산업분석가와 에너지 회사 경영주들은 연방정부가 언제, 어느 곳에 세금혜택을 시행하고 끝낼 것인지, 의회에서 언제쯤 화석연료 에너지를 고가에 팔도록 법을 통과시킬 것인지 분명히 해야 한다고 지적한다. 친환경 에너지 전문가와 많은 분석가들은 정부가 에너지 생산·소비 구조를 획기적으로 바꾸지 않는 한 친환경 에너지 회사들은 일자리 창출을 하지 않을 것이라고 입을 모았다.

한편 정부의 지원책은 전 세계에 친환경 에너지 기술개발 경쟁을 유발하고 있다. 실제로 중국은 지난 2008년부터 자국 내 태양열발전소 시설을 미국보다 많이 설치하고 있다. 미국이 뜻하지 않게 중국이란 거대 시장과 친환경 에너지 경쟁을 하고 있는 셈. 이미 미국 내 친환경 에너지 회사들이 태양열 발전시설 등을 중국이나 외국에서 들여오고 있다. 친환경 에너지 경쟁 속에 미국은 자국 내 고용창출과 그린산업 성장을 동시에 이끌어야 하는 숙제를 안게 됐다.

<김형재 기자>


풍력에너지 산업은 정부의 지원에도 불구하고 일자리 창출은 미미한 것으로 나타났다.