경기침체가 지속되면서 감원대신 근로시간을 단축하는 ‘웍 셰어링’(work-sharing) 프로그램이 크게 확산되고 있다.

USA투데이에 따르면 올 들어 ‘웍 셰어링’ 프로그램을 도입한 주는 콜로라도, 하와이, 오하이오, 오클라호마, 뉴햄프셔, 뉴저지, 펜실베니아 등 7개주에 달한다. 이미 이 같은 프로그램을 운영하는 17개주까지 합하면 전국의 절반가량이 시행하는 셈이다.

‘웍 셰어링’의 가장 큰 장점은 종업원들은 일자리를 유지하고 기업들은 여러 비용을 줄일 수 있다는 것.

특히 종업원들은 정부의 실업 급여를 받아 줄어 든 수입의 일정 부분을 충당할 수 있고 건강보험, 은퇴연금, 유급휴가 등의 베니핏은 그대로 누리게 된다. 정부도 재정적 부담은 있지만 해고사태로 인한 실업률 상승을 방지할 수 있다.

불황이 장기화되면서 ‘웍 셰어링’에 대한 고용주들의 호응은 더 커졌다. 실업률이 10%대에 달했던 지난 해의 경우 ‘웍 셰어링’을 실시한 17개주에서는 16만6,000개의 일자리가 보존됐다. 전년의 5만8,000개에 비하면 3배 가까이 치솟았다. 뉴욕의 경우 ‘웍 셰어링’ 혜택을 본 근로자는 2008년 1만5,000여명에서 2009년에는 4만6,000명으로 늘었다.

‘법과 사회정책을 위한 리버럴 센터’의 닐 리들리는 “경기침체기에 ‘웍 셰어링’의 역할은 중요하다”며 “더 많은 주에서 이 같은 프로그램이 시행돼야 한다”고 말했다.

하지만 일부에서는 ‘웍 셰어링’이 종업원들의 수입 및 지출, 정부의 세수입 감소로 이어져 오히려 실업증가와 함께 경제를 압박하는 요인으로 작용할 수도 있다고 주장했다.

<이해광 기자>