실업수당 끊기며 생계 막막
집 빼앗기고 모텔 전전도

글로벌 금융위기로 실업자가 양산된 지 2년이 다 돼 가지만 고용사정은 좀처럼 나아질 기미가 보이지 않아 심각한 사회문제가 되고 있다.

실업자들은 임금이나 정부 지원을 받지 못하는 기간이 길어지면서 집에서 쫓겨나거나 자동차를 압류당할 처지에 놓였지만 재정적자에 시달리는 미국 당국은 이들을 구제할 만한 대책은 세우지 못하고 있다. 뉴욕타임스는 3일 실업으로 수개월째 집세를 내지 못하는 바람에 쫓겨나게 된 중년 여성 자린(49)의 이야기를 다뤘다. 그는 최근 살림살이를 대부분 처분하고 꼭 필요한 물건만 자동차에 실은 채 집을 떠나 한 싸구려 모텔로 들어갔다.

그가 가진 전 재산은 가구를 팔고 친구들로부터 빌려 마련한 260달러가 전부다. 그나마 이 모텔에서 일주일 정도를 지내고 나면 사라질 형편이다. 그는 지난 3월 마지막으로 실업수당을 받았으며 그 이후에는 아무런 정부 지원을 받지 못했다.

불과 2년 전만 해도 뉴욕시의 한 중소기업에서 고객담당 부서장을 지내고 대학원에도 등록해 다녔던 그였지만 회사에서 해고된 뒤 정부에서 99주 동안 지급하는 실업수당마저 끊기면서 이제 앞날이 막막한 처지가 된 것이다. 자린과 같은 장기 실업자들은 정부에서 지급하는 실업수당 최대한도가 다 소진되면서 스스로를 ‘99주 세대’라고 부른다.

연방의회에서는 실업자에 대한 혜택을 늘리기 위해 오랜 기간 논의를 하고 있지만 이에 대한 희망도 없다. 의회에서 논의 중인 법안은 실업 후 26주 만에 중단되는 일부 혜택을 60~99주간 제공하도록 연장하는 내용을 담고 있기 때문이다.