22일부터 ‘최소 5년 이상’ 새 규정 시행

미 전국적으로 사용이 크게 늘고 있는 기프트 카드의 유효기간을 연장하는 등 소비자 보호 규정을 강화한 새로운 규정이 오는 22일부터 발효된다.

연방준비제도이사회(FRB)가 12일 확정, 발표한 새로운 규정에 따라 오는 22일 이후부터 기프트 카드의 유효기간은 최소 5년 이상이 돼야 한다. 단 2010년 4월1일 이전에 발급된 기프트 카드의 경우에만 이같은 유효기간 의무조항에서 제외된다.

새 규정은 또 카드 발급사에 대한 수수료 규정도 강화, 소비자에게 사전에 충분히 수수료 조건이 고지된 경우에 한해 ▲1년 이상 카드를 사용하지 않을 경우에만 수수료를 부과할 수 있으며 ▲1년 이상 미사용 카드에 대한 수수료 부과도 월 1회로 제한토록 의무화했다.

백화점과 대형 유통점, 식당, 서점 등 소매업계에서 발행, 유통되는 기프트 카드는 미 국민의 95% 이상이 구입하거나 선물로 받은 경험이 있을 만큼 널리 활용되고 있다.

그러나 그동안 기프트 카드의 유효기간에 제한이 있었고 이용자도 모르게 각종 수수료가 부과되는 경우가 많아 소비자들의 불만이 제기돼 왔다.

유통업계에 따르면 지난해 미국 기프트 카드 사용규모는 무려 870억달러에 달한 것으로 추산되고 있으며 올해는 1조달러에 달할 것으로 전망되고 있다.

<조환동 기자>