백악관 비서실장 출신의 신임 시카고 시장 람 임매뉴얼에 의해 시카고시 인사국장(Department of Human Resources Commissioner)에 선임된 한인 수 최씨의 인준 청문회에서 최씨 선임에 관한 이의 제기를 입막음하려는 외압이 있었다는 주장이 제기됐다.
20일(현지시간) 시카고 선타임스에 따르면 조 모레노 시의원은 “지난 7일 열린 최씨의 인준 청문회 당일, 임매뉴얼 시장의 측근 보좌관 매트 하인스로부터 ‘최씨의 정치활동 전력을 문제 삼아 지명 철회를 주장하는 발언을 할 경우 임매뉴얼 시장과의 관계는 영구히 단절될 것’이라는 위협을 받았다”고 밝혔다. 모레노 의원은 "최씨가 시카고시 부감사관(Deputy Inspector General)으로 재직하던 지난해, 자신의 상관이던 데이비드 호프먼 전 감사관(Inspector General)의 연방상원의원 선거에 기부금을 내고 호프먼 캠페인에 대출을 주선하고 자신의 집에서 선거운동 이벤트를 주최한 것은 감사 공무원의 공직윤리에 관한 조례에 위반된다"며 "최씨의 지명이 철회되어야 한다"고 주장하고 있다.
모레노 의원은 "인준 청문회에 앞서 최씨와 하인스를 개인적으로 만나 이 같은 문제를 제기한 바 있다"면서 "청문회가 시작되기 수분전 하인스가 전화를 통해 그 같은 위협성 발언을 했지만 통화를 마친 후 최씨에게 이와 관련한 질문을 강행했다"고 말했다. 이어 "임매뉴얼 시장이 하인스에게 이같은 일을 지시했었어도, 월권을 묵인해서도 안된다"고 강조했다. 시카고 시장실 공보담당 크리스 매더는 “하인스로부터 ‘그 같은 일은 결코 없었다’는 사실을 확인했다”고 전했으나 모레노 의원은 “뻔뻔한 거짓말”이라고 반박했다.
선타임스는 “시카고 시조례에는 ‘감사관 또는 감사원 직원이 정치활동에 개입할 수 없다’고 명시되어 있으나 최씨는 이에 관한 ‘법률적 유권 해석’(legal opinion)을 요청했다”고 전했다. 이에 대해 감사원측은 “시카고 윤리위원회(Board of Ethics)로부터 ‘조례가 어떻게 규정하고 있든지 간에 감사원 직원들의 정치활동을 막을 수는 없다’는 의견을 받았다”고 해명했다. 이와관련 최씨는 20일, "더 할 말 없다"는 입장을 밝혔다.<연합>