“경제적 위험을 예고한 순수한 경고인가, 금융개혁과 규제에 앙심을 품은 복수극인가?”

국제적 신용평가사 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)의 미국 신용등급 강등으로 금융시장에 충격이 발생한 가운데 S&P의 이번 조치는 그동안 미국이 금융개혁을 통해 신용평가 업계에 대한 규제를 강화해 온 것에 대한 반격이 아니냐는 분석이 제기됐다.

경제전문 TV 채널인 MSNBC는 그동안 진행돼 온 미국 정부와 신용평가 업계 간 마찰을 이해하지 않고서는 이번 등급 강등의 이면에 깔린 의미를 이해하기 어렵다면서 S&P가 미 정부에 대해 모종의 반감을 가진 것은 사실이라고 10일 보도했다.

신용평가 업계는 그동안 금융위기 발생 전에 위험을 사전에 경고하지 못하고 우량 등급을 무분별하게 남발해 위기를 초래하는데 한몫을 했다는 대내외의 비난을 받아왔다.

여기에 기업이 발행한 채권에 신용등급을 부여한 대가로 수수료를 받는 수익구조 때문에 위험도를 냉정하게 평가하지 못하는 ‘이해상충’의 문제와 소수업체가 시장 전체를 좌지우지하는 독과점의 문제까지 안고 있는 것으로 지적돼 미국의 금융개혁 과정에서 ‘개혁해야 할 대상’으로 인식돼 왔다.

최근 S&P의 미국 신용등급 강등은 이런 상황 속에서 궁지에 몰린 S&P가 미국 정부와 정치권에 반격을 가하려고 꾸민 의도된 행동이 아니냐는 해석이다.

물론 이런 해석에 대해 해당 업체는 말도 안 되는 소리라는 반응을 보이고 있다.

S&P의 데이빗 워긴 대변인은 “금융개혁법과 이번 우리의 결정과는 전혀 관련이 없다”고 부인했으나 그동안 신용평가 업계를 규제하기 위한 미국 정부와 정치권의 시도가 별다른 효과를 내지 못했다는 점도 신용평가 업계의 ‘의도설’에 무게를 실어주고 있다.