미국 항공요금이 내릴 기미를 보이지 않고 있다. 요금 인상은 항공사들이 고유가에 대처하기 위해 앞 다퉈 운항편수 감축에 나섰기 때문이지만 경기 침체기에 편승한 편법 인상이라는 지적도 나온다.

USA 투데이는 19일 노동통계국 자료를 분석, 지난 8월에 미국의 항공요금은 평균 1.1% 올라 지난 3월 이후 가장 높은 상승폭을 보였다고 보도했다. 지난 8월 기준으로 1년간 요금 상승률은 9.5%에 달했다.

경기침체 때문에 여행 수요가 적은데도 항공요금이 상승세를 보이는 것은 항공사들이 빈자리가 많은 노선을 줄이기 때문으로 분석되고 있다.

세계 최대 항공사인 델타는 당장 올해 4분기 여객 수송량을 지난해 같은 기간에 비해 5% 줄이기로 했다. 내년에는 올해 대비 2~3% 감축한다는 계획이다.

아메리칸항공은 지난달부터 화, 수, 토요일에 한해 여객 수송량을 최대 4% 줄였고, 유나이티드 콘티넨탈은 미국 내 수송량을 2~3% 감축할 것으로 예상된다.

업계 관계자들은 “공급이 줄어드는 것은 그만큼 가격이 올라간다는 뜻”이라며 “최소한 앞으로 몇 년간 승객들은 더 많은 돈을 내면서 좌석이 꽉 찬 비행기를 타게 될 것”이라고 말했다.