오는 11월 미국 대선을 앞두고 공화당 대선후보 선출을 위한 예비 선거가 한창 진행 중인 가운데 대선 후보들은 버지니아의 인구 구성 변화와 이민 정책에 관심을 기울여야 한다는 지적이 나왔다.
워싱턴DC 소재 싱크 탱크인 ‘미국 진보센터(CAC)’는 최근 ‘버지니아의 인구 변화와 이민 정책에 관해 반드시 알아야 하는 10가지 사실’이라는 제목의 보고서를 발표했다.
이 보고서는 버지니아의 경우 ▲2000년 이후 소수계 인구가 급증하고 있고 ▲특히 주내 신생아의 40%가 소수계일 정도로 아동 인구가 히스패닉, 흑인, 아시아계 등으로 더욱 다양해지고 있으며 ▲아시아계 및 라티노계 젊은 층의 급성장으로 심각한 인종적, 세대 차이를 보이고 있다고 전했다. 이어 소수계를 중심으로 압도적인 민주당 지지 성향을 보이고 있다고 지적했다.
실제로 2008년 대선 당시 민주당 오마바 후보가 공화당 후보에 비해 23만표나 더 많이 표를 얻은 바 있다.
보고서는 이어 이민법 측면에서 버지니아는 엄격한 유권자 신분 증명을 요구하는 새로운 법안이 만들어질 경우 소수계 및 노인층 유권자들의 투표 참여율이 떨어질 것으로 예상하는 한편 주내에서 애리조나 또는 앨라배마와 같은 강력한 반이민 법안이 실시될 경우 주민들 사이에 찬반 논란이 격화될 것으로 보인다고 예상했다.
또한 반이민법이 실시되더라도 새로운 것으로 받아들여지지 않을 것이라고 지적했다.
경제적인 측면에서는 ▲버지니아내 소수계 주민들의 경우 심각한 경제적인 장애에 직면해 있고 ▲소수계가 운영하는 중소기업이 급증함에 따라 주의 실업률을 낮추는데 기여하고 있으며 ▲불체자들도 주 및 로컬의 경제 발전에 큰 기여를 하고 있다고 보고서는 덧붙였다.
실제로 2010년의 경우 실제로 불체자들이 주정부와 로컬 정부에 납부한 세금이 1억6,530만달러에 달했다.
보고서는 미 대통령 선거의 향방을 결정하는 스윙 스테이트(swing state)인 버지니아와 오하이오, 매사추세츠 및 조지아 등 4개 주는 소수계 인구의 급증으로 많은 변화를 겪고 있다고 지적하며 특히 소수계 주민들이 앞으로 어떻게 버지니아의 경제와 정치적인 분야에서 영향을 미칠지 미리 살펴보는 것이 대선 전략 구상에 의미가 있을 것이라는 입장을 암시했다.
‘미국 진보 센터’는 2008년 선거 당시 오바마 후보의 주요 정책을 입안, 제출한 바 있다. <박광덕 기자>