워싱턴을 비롯한 미주 지역에서 위안부 추모비의 확대 설치가 추진된다.
최근 일본이 뉴저지 주 팰리세이즈파크(팰팍)시를 방문해 ‘위안부 기림비’의 철거를 요구한 것과 관련, 민간 차원의 자발적인 대응 노력이다.
뉴욕한인회(회장 한창연)는 10일 “미주 일원의 한인들과 함께 일본 제국주의의 역사적 만행과 학살, 지금까지도 스스로의 잘못을 반성하지 않는 후안무치의 모습을 세계에 알려나갈 것”이라며 “이를 위해 제2, 제3의 기림비 건립을 추진해 나가기로 했다”고 밝혔다.
이와 관련, 뉴욕한인회는 “뉴저지에 이어 뉴욕와 코네티컷, 롱아일랜드 등에도 기념비를 세워 일본의 반인권적 행위를 고발하고 미국과 세계에 평화의 중요성을 알려나갈 것”이라고 설명했다.
LA에서도 한인회장 선거에 나선 후보들이 당선 후 위안부 기림비 추진 의사를 밝히며 일본 의원들의 잘못된 역사의식을 강하게 비판했다.
워싱턴한인연합회(회장 최정범)도 15일 워싱턴정신대대책위원회(회장 김광자)와 모임을 갖고 기림비 설치 문제를 논의할 계획이어서 일본 정부의 기림비 ‘철거 외교’에 대한 미주 한인사회 차원의 대응에 한층 탄력이 붙게 됐다.
최 회장은 “일본군 강제 위안부 문제는 미 하원에서 일본의 사과를 촉구하는 결의안이 통과될 정도로 공공연한 전쟁 범죄행위임에도 일본 정치인들은 과거의 죄과를 부정하고 있다”며 “이번 일은 한인사회 전체 자존의 문제로 정신대 대책위는 물론 여러 한인단체들과 뜻을 규합해 위안부 기림비 건립 추진에 나서겠다”고 말했다.
앞서 일본은 히로키 시게유키 뉴욕 총영사와 나가세 켄스케 정무 부총영사를 지난 1일 팰팍시로 보내 경제적 지원을 대가로 기림비의 철거를 요구한데 이어 6일에는 자민당 소속 중의원 4명이 같은 목적으로 시청을 찾아가는 등 기림비 철거를 위한 국가 차원의 외교적 노력을 노골화하고 있다.
<이종국 기자>