워싱턴한인복지센터가 훼어팩스 카운티에서 실시하고 있는 소셜 서비스에 비상이 걸렸다.
지난해까지만 해도 7만3천달러의 소셜 서비스 보조금을 지원해 온 훼어팩스 카운티 정부가 올해는 전혀 지원할 수 없다고 밝혔기 때문.
복지센터는 훼어팩스 카운티 정부로부터 소셜 서비스 보조금을 받아 저소득층 가정과 시니어들에게 메디케이드, 메디케어, 푸드 스탬프 등 각종 소셜 서비스 베너핏에 대한 정보를 제공하고 한인들의 신청을 도와왔다.
복지센터에 따르면 지난해 이 서비스를 통해 4,000여명의 한인들이 혜택을 받았다.
헤롤드 변 복지센터 이사장은 5일 본보와의 통화에서 “소셜 서비스는 한인들에게 중요한 서비스인데 카운티의 이번 결정으로 한인사회는 타격을 받았다”면서 “보조금 지급을 결정하는 위원회에서 한인사회에 대해 제대로 이해하지 못하면서 이런 일이 발생했으나 어떻게든 소셜 서비스가 계속 제공될 수 있도록 할 방침”이라고 말했다.
한편 이번 보조금 삭감 조치와 관련, 훼어팩스 카운티는 이의제기를 10일 안에 할수 있다는 내용도 공지하지 않은 것으로 전해졌다.
조지영 사무총장은 “10일 안에 위원회의 결정에 대해 이의를 제기할 수 있는 절차가 있음에도 불구, 카운티에서는 보조금 지급 중지를 최종 결정으로 알렸다”면서 불만을 토로했다.
카운티의 보조금이 배정되지 않음에 따라 소셜 서비스에 대한 이용료가 따로 부가될 전망이다.
복지센터는 올해 훼어팩스 카운티 정부로부터 정신건강 서비스 비용으로 5만5,300달러의 보조금을 배정받았다. 지난해 6만달러보다는 조금 줄었다. <이창열 기자>