저소득층 노인아파트가 다시 비리의 온상으로 지목당하고 있다. 입주관련 불법행위가 갈수록 악화되면서 그로 인한 피해도 심화되고 있기 때문이다. 합법적 수혜자격을 갖추고도 5~10년을 기다려야 하는 신청자를 약 올리듯 벤츠 타는 신규이민자가 신청 수개월 만에 입주했다는 사례들이 끊임없이 전해지고 있다.

요즘엔 새치기 입주에 대한 ‘가격표’까지 나돈다 : 신청서 접수 1,000달러, 대기자 리스팅 우선순위 끼워 넣는데 1,000달러, 입주에 3,000달러, 합해서 최소 5,000달러의 ‘뒷돈’을 브로커에게 지불해야 남보다 빠르게, 쉽게 입주할 수 있다는 것이다.

꼭 입주해야하는 절박한 사정이라서, 혹은 남들도 다 그렇게 하니까…수천달러의 브로커 비용을 어렵게 마련했다고 일부 새치기 입주자들은 하소연하지만 설득력은 없다. 오래 기다리는 신청자의 대부분도 다 절박하다. 단지 남들의 불법에 편승하지 않는 최소한의 양심을 지키고 있는 것이다. 새치기 입주는 비양심적 얌체 행위에서 끝나지 않는다. 적발될 경우 퇴거조치는 물론 그동안 싼 렌트로 혜택 받은 정부 보조금액 환불과 함께 법적 처벌대상도 될 수 있다.

입주 비리가 증가하는 근본원인은 전체적으로 노인아파트가 부족하기 때문이지만 뒷돈 행태는 미국에선 찾기 힘든, 한인사회의 고질적 병폐다. “순서대로 기다리면 내 차례가 온다”는 미국사회의 기본 질서를 무너뜨리고 있는 ‘악습의 진원지’로 미주한인사회가 손가락질 당하기 전에 커뮤니티 차원에서 대책을 강구해야 한다.

새치기 입주 보장 뒷돈은 수요와 공급을 운운하며 눈감아 줄 수 있는 필요악이 아니다. 선의의 피해자가 속출하고 있는 파렴치한 범죄다. ‘브로커’, 이들의 정체부터 밝혀내는 게 순서다. 정부와 계약 맺고 아파트를 관리하는 민간 매니지먼트 회사 관계자들이 관련되었다는 소문은 무성했지만 확인된 것은 없다.

브로커의 정체를 밝혀내고 이들의 불법행위를 당국에 신고하는 것은 일단 합법적 입주자와 입주신청자, 이들을 돕는 관계단체의 몫이다. 이들의 정당한 신고를 적극 격려하고 강력한 수사로 이어지도록 지원하는 것은 한인 커뮤니티 구성원 모두의 의무다.