올해 7월1일부터 발간되는 뉴욕 주의 모든 공립학교 교과서에 ‘동해’와 ‘일본해’ 병기를 의무화하는 법안이 최근 뉴욕주 상·하원에 연이어 상정됐다. 법안이 통과되면 그동안 한국과 일본 사이에 있는 바다의 이름을 ‘일본해’로만 배우는 학생들이 ‘동해’라는 새로운 이름도 함께 배우게 된다.

뉴욕주에 동해병기 의무화 법안이 상정될 수 있었던 데는 지난 6일 버지니아 주의회에서 동일한 법안이 통과된 것이 가장 크게 작용했다. 버지니아 동해병기 법안이 통과된데 용기를 얻은 토비 스타비스키 주상원의원이 7일 전격적으로 발의한데 이어 에드워드 브라운스타인 뉴욕주하원의원도 10일 동일한 내용의 법안을 상정했다. 토니 아벨라 뉴욕주상원의원도 11일 동해병기와 위안부 문제를 함께 교과서에 담는 내용의 법안을 상정한 상태다.

한인사회에서는 뉴욕한인회를 중심으로 ‘범동포 뉴욕주 동해병기 법안 추진위원회’ 구성을 준비하는 등 입법 지원 활동에 박차를 가하고 있다. 버지니아주에 이어 뉴욕주에서도 동해병기 법안이 통과되면 미전역으로 확대될 가능성이 더욱 커질 것이다.

그러나 한인사회의 힘을 결집시켜야 할 중요한 시기에 한인단체들이 동해병기 추진위 구성을 둘러싸고 주도권 다툼을 보여 눈살을 찌푸리게 하고 있다.

지난 2008년부터 동해병기 운동을 펼쳐오고 있는 뉴욕 한인학부모협회는 11일 언론사에 기자회견 요청서를 보내고 “협회가 이번 법안 추진과정에서 철저히 소외되고 있다”면서 론 김 뉴욕 주하원의원과 한인단체장 등 이번 법안 상정에 주도적 역할을 한 것으로 알려진 인사들을 차례로 비판했다.

지난 10일 주의회 의사당에서 열린 동해병기 법안 입법추진 관련 기자회견장에 학부모협회가 초대받지 못한 것이 바로 의도적으로 배제되고 있는 결정적 증거라는 게 협회 안팎의 시각이다.

동해병기 법안을 두고 한인사회가 분열하며 둘로 갈리는 모습을 보고 가장 기뻐하는 이들은 동해병기 법안저지 로비활동을 벌이고 있는 일본측일 것이다. 법안을 상정한 정치인들도 한인사회의 밥그릇 싸움을 본다면 법안 추진 동력을 잃을 게 뻔하다.

버지니아주에서는 지난 2011년 처음 동해병기 법안이 발의된 후 한인사회가 똘똘 뭉쳐 입법 지원 활동을 벌였지만 일본 측의 로비활동으로 3년 만에 겨우 결실을 맺을 수 있었다.

한인사회가 더 이상 분열되지 않고 하나 된 모습을 보여 동해병기 법안 통과에 힘을 실어주길 기대한다.