남가주 한인사회가 불법 정치헌금 스캔들로 뒤숭숭하다. 선거 때마다 불법으로 후원금을 전달해서 구설수에 오르는 일이 한인사회 일각에서는 심심찮게 있어왔다. 이번에는 그 주체가 한인회라는 점에서 파장이 좀 더 크다. 한인사회를 대표하는 한인회의 주요 인사들이 불법 모금에 개입한 것으로 확인될 경우 한인사회의 이미지 실추는 불가피하다.

LA시 윤리위원회가 조사 중인 이번 케이스는 2012년 9월 배무한 한인회장 자택에서 열린 웬디 그루얼 당시 시장후보 후원행사와 관련한 것이다. 몇몇 이사들이 기부금을 낸 후 나중에 그 금액을 돌려받았다고 진술하면서 정치헌금 대납 의혹이 제기되고 있다. 지난 2009년 안토니오 비아라이고사 시장 재선 선거 당시에도 한인들 여러 명이 불법 후원에 연루돼 처벌을 받았다. 정치인을 후원하고 덕을 보기는커녕 처벌만 받게 된다면 이보다 손해 보는 장사도 없다.

정치력 신장을 위해서는 기본적으로 두 가지가 필요하다. 투표와 후원이다. 유권자로서 표의 힘을 최대한 발휘해 정치인들에게 무언의 압력을 가하는 한편 선거자금을 기부함으로써 정치인들과 친밀한 관계를 유지하는 것이다. 유권자 등록과 투표의 중요성에 대한 인식은 한인사회에서 상당히 뿌리를 내렸다. 반면 선거기금 후원에서는 아직 주먹구구 수준을 벗어나지 못하고 있다.

정치적 후원에 대한 인식을 바꿔야 한다. 개인적 이해 차원에서 커뮤니티 이슈 차원으로 시야를 넓혀야 한다. 이제까지는 대개 커뮤니티 인사가 정치인과 친분을 쌓기 위해 혹은 개인적 이득을 위해 기금모금 행사를 열곤 했다. 그러자니 “이 정도는 모아야” 체면이 설 것 같아 대납이라는 불법기부가 동원되기도 했다. 그렇게 돈을 모아주고도 커뮤니티가 얻은 것은 별로 없었던 것이 이제까지의 현실이다.

커뮤니티의 이슈가 정치적 후원의 기본이 되어야 한다. 이슈에 따라 정치인을 후원하고 해당 정치인이 우리의 목소리를 확실하게 대변하게 만드는 것이 민주주의 사회에서 커뮤니티가 사는 법이다.

중간선거의 해를 맞아 정치기금 모금 행사들이 많이 열리고 있다. 기부에 앞서 관련 규정들을 꼼꼼히 살펴 불법 후원에 연루되는 일이 없도록 해야 하겠다. 아울러 후원한 만큼 반드시 혜택을 돌려받음으로써 한인 커뮤니티는 현금 인출기라는 인식을 지울 때가 되었다.