인터넷 악성 게시물로 인한 폐해가 더 이상 강 건너 불이 아니다. LA 한인타운의 한 식당장비 업주가 사이버 명예훼손을 이유로 고객을 제소했다. 주로 한국의 연예인이나 정치인들을 타깃으로 삼던 악성 게시물·댓글 문제가 이곳 한인사회에서도 늘어날 조짐이다. 사이버 세상을 살아가는 네티즌으로서 시민의식 계몽이 시급하다.

21세기에 우리는 두 세상을 살아간다. 기존의 물리적 세상과 인터넷 상의 사이버 세상이다. 사이버 세상을 통해 우리가 누리는 혜택은 막대하다. 시공을 뛰어넘는 소통과 정보교환 덕분이다. 그런데 그 편리함이 역으로 악용되면서 인터넷상의 언어폭력 피해가 심각하다. 익명성이라는 방패 뒤에 숨어서 상식적으로 용인하기 힘든 악의적 표현, 평소에는 도저히 할 수 없는 저급한 막말을 쏟아내는 무책임한 행동들로 엄청난 피해가 발생하고 있다. 때로는 피해자의 자살로 이어질 정도로 치명적이다.

LA의 식당장비 업주는 지난 달 냉장고와 오븐 등 장비들을 구입한 고객과 대금 지불을 둘러싸고 갈등을 겪자 소액청구 소송을 제기했다. 이에 해당 고객은 ‘그가 협박과 위협을 했으며 조폭 출신’이라는 글을 인터넷 사이트들에 올렸고, 업주는 허위 사실 유포로 인한 명예훼손과 영업상 피해를 이유로 LA카운티 수피리어 법정에 피해 배상청구 소송을 제기했다.

양측의 잘잘못은 재판에서 드러나겠지만 그에 앞서 이번 사건이 한인사회에 분명하게 던져주는 메시지가 있다. 인터넷에 누군가를 비방 비난하는 글을 올리는 것이 결코 가벼운 사안이 아니라는 점이다. 민사 및 형사 책임이 따를 수 있다.

사이버 언어폭력은 범죄행위라는 인식이 필요하다. 관련 처벌이 강화되고 있다. 피해자들이 더 이상 당하고만 있지는 않기 때문이다. 근거 없는 비방이나 인신공격성 악플로 특정 개인이나 기업에 피해를 입힌 경우 악플러를 찾아내 처벌하는 케이스가 늘고 있다. 익명성에 기대 남용되는 표현의 자유 역시 법적 기술적 규제가 필요하다는 인식이 강해지고 있다. 하지만 가장 기본적으로 필요한 것은 네티즌들의 각성이다. 남이 보든 안 보든 지킬 것은 지키는 시민의식이다. 건전한 사회는 건전한 시민이 있어 가능하다. 사이버 세상도 다르지 않다.