애틀랜타의 찜통차 유아 사망사건으로 비정한 부모에 대한 비난여론이 들끓고 있는 가운데 미국에서 부모의 고의 또는 실수로 한여름 ‘찜통차’에서 숨지는 어린이가2000년 이후 500명이 넘는다는 분석이 나왔다.

일간지 USA 투데이는 도표를 통해 2006년을 제외하고 2000년 이후 해마다 30명 이상의 어린이가 땡볕에 달궈진 차 안에서 목숨을 잃었다고 6일 전했다. 2010년에는 이렇게 사망한 어린이가 50명에 육박하기도 했다.

최근 불볕더위 속 차 안에서 7시간 동안 방치된 2세 유아가 조지아주 애틀랜타에서 숨진 사건을 계기로 여론이 들끓고 있다. 특히 이 아이의 아버지는 아이를 차 안에 둔채 사무실에서 6명의 여성과 음란문자를 주고받고 ‘계획 살인’을 도모한 혐의까지 받고 있다.

고의는 아니나 치명적인 실수로 아이를 사망에 이르게 하는 일도 적지 않다. 플로리다주 세인트피터즈버그 경찰은 생후 4개월 된 딸을 밴에 3시간 반 동안이나 버려둔 엄마 나타샤 그레이버를 아동학대 혐의로 5일 기소했다.

창문이 꽉 닫힌 차에 갓난아이를 두고 장례식에 참석한 그레이버는 집에 도착해서야 뒷좌석에 둔아이를 발견하고 병원으로 달려갔다. 엄마의 부주의로 죽음의 문턱까지 간 아이는 현재 병원에서 여러검사를 받고 있다.

USA 투데이에 따르면 지난 3일 뉴욕주 헌팅턴에서는 2세짜리 딸을 20∼25분간 찜통 차에 둔 채 떠난 아버지가 2급 중과실 치상 혐의로 체포됐다. 49℃로 치솟은 ‘찜통’에서 비명을 지르던 아이를 발견한행인이 경찰에 신고했고, 경찰은 창문을 깨고 아이를 구출했다.

그 밖에도 무더운 여름 밤 두살배기 아이를 차에 두고 바에 술을 마시러 간 엄마와 계부(피츠버그), 바깥 기온 32℃의 더운 날에 3세짜리 아들과 두 달 된 딸을 차에두고 피부를 태우러 미용가게에 간 엄마(포틀랜드)도 있다.

이런 부모들은 아이를 위험에 빠뜨린 혐의로 엄벌을 받는다.

1990년대 후반 차량사고 때 터지는 앞좌석 에어백이 어린이 사망에 직결된다는 결과에 따라 아이를 뒷자리에 두는 일이 늘며 아이를 깜빡 잊고 차를 떠나는 부모 탓에 유아 사망이 증가하자 이를 우려하는 목소리가 높아지고 있다.