한국 통일부가 재외동포들을 대상으로 통일교육 확산을 위해 활동하게될 해외 통일교육위원을 확정해 발표한 가운데 실효성 논란이 일고 있다.

해외 통일교육위원 협의회는 통일부 산하 교육기관으로 지난 2012년제18기 당시 해외에서 처음 발족됐으며 임기는 2년이다.

제19기 해외 통일교육위원은 LA지역 33명을 포함해 미국과 중국ㆍ일본ㆍ러시아 등 총 4개국 7개 거점도시(LA, 뉴욕, 워싱턴 DC, 베이징, 선양,모스크바, 도쿄)에서 106명의 교육위원들을 선임했다. 이중 미국 내 3개도시 위원 수는 총 62명이다.

이에 대해 일각에서는 기존의 대통령 직속 자문기구인 민주평통 해외지역협의회가 있는 상황에서 통일부가 산하 교육위원 위촉에 나선 것에대해 이해 할 수 없다는 입장을 보이고 있다.

대북문제와 관련 해외 지역에서일부 한인 인사들의 역할이 겹쳐 업무 중복과 불필요한 마찰로 행정력낭비가 있을 수 있다는 우려 때문이다.

특히 33명이 위촉된 LA 지역 통일교육위원 가운데 절반이 넘는 18명은현재 LA와 오렌지카운티 지역에서 현직 평통위원으로 활동하고 있는 것으로 나타나 우려가 현실이 될 수 있다는 목소리가 커지고 있다.

이 두 단체 모두 정부의 통일정책을 해외에 홍보한다는 기본적 목적이같다. 이같이 성격이 거의 동일해 쓸데없는 이중 업무를 초래하고 기존 평통위원이 통일위원까지 맡는‘ 겹치기’까지 나와 ‘담은 그릇만 다를 뿐 그나물에 그 밥’이라는 지적이 나오고있다.

이와 관련 정부 관계자는 “평통과해외 통일위원회가 다른 점은 거의 없고 굳이 따진다면 인적 구성이다”며“평통위원 3,000명 정도는 해외에서선발했지만 통일위원은 한국 내 중심의 조직으로 해외에서 106명을 뽑았다”고 말했다.

이 관계자는 또 평통은 홀수년도에통일위원은 짝수년도에 위원을 선발한다는 점 말고는 아직까지 다른 점을 모르겠다고 실효성에 의문을 표시했다. 통일위원회를 운영하기 위해 한국 정부가 국민의 혈세를 낭비하고 있다는 논란도 제기되고 있다.

또 다른 정부 관계자는“ 결국 한국정부의 주관 기관만 다를 것으로 본다”며 “세미나, 포럼 등 내용이 같은행사들이 중복될까 걱정된다”는 입장을 보였다.

이같이 정부 내에서도 해외 통일교육위원회 활동과 관련 실효성에 물음표를 달고 있다. 한 한인 인사는 “이단체의 회장을 맡은 사람이 ‘평통이통일과 관련한 정책제공 역할을 담당한다면 통일위원은 동포사회에 통일여론 조성을 위한 풀뿌리 교육을 맡게 된다’는 이야기를 했다”며“ 말만 조금 다를 뿐 엎어 치나 메치나 매한가지 아니냐”고 꼬집었다.

<김판겸 기자>