’전문직 비자쿼터 확대’추진

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미주 한인들의 정치력 신장을 기치로 풀뿌리 한인 활동가들이 30일 워싱턴DC에 운집했다.

특히 미국 의회 내에서 큰 영향력을 행사하는 지한파 연방 상•하원의원 11명도 모습을 드러내 미주 한인들의 본격적인 정치력 신장으로 이어질 수 있을지 주목된다.

미주한인회총연합회(이하 미주총연•총회장 이정순)와 시민참여센터(대표 김동찬)는 이날 미주 각지에서 풀뿌리 운동을 펴고 있는 한인 250여명이 참석한 가운데 ‘미주한인 풀뿌리 활동 콘퍼런스’(Korean American Grassroots Conference)를 개최했다. 한인들이 정치적 영향력 확대를 목적으로 한자리에 모인 것은 이번이 처음이다.

특히 이번 행사를 위해 미주총연이 5만달러를 지원하는 등 미주한인사회 정치력 신장에 큰 몫을 담당했다. 2007년 미국 하원의 일본군 위안부 결의안(HR 121)이 통과된 지 7주년을 기념해 열린 이번 콘퍼런스에는 뉴욕과 뉴저지, 일리노이, 캘리포니아, 조지아, 버지니아, 텍사스 등 미 각지의 사회 활동가와 한인단체 관계자, 지역사회 지도자들이 참석했다.

이정순 총회장은 환영사에서 “역사적 행사를 공동 주최하게 돼 기쁘게 생각한다”며 “오늘 HR 121의 통과를 기념하고, 각자 소속된 한인 커뮤니티가 더 강하고 살기 좋게 만들자는 취지로 모이게 됐다”고 말했다.

이 총회장은 또 현재 추진 중인 한국인 전문직 비자쿼터를 확대 법안(HR 1812)에 대해 “더 많은 직업 창출을 통해 한미양국 경제가 발전하리라 본다”며 미 정치인들의 적극적 지지를 강조했다. 주최 측은 미국의 친 이스라엘 로비단체인 AIPAC(미국•이스라엘 공공정책위원회)처럼 한인들의 정치력을 신장하고 목소리를 대변할 수 있는 조직이 필요하다는데 인식을 같이하고 한인들의 정치참여를 이끌어내기 위한 활동방향과 방법론 동을 논의했다.

이와 관련해 주최 측은 전날인 29일 워싱턴DC 인근 버지니아주 폴스처치의 한 호텔에서 미주 각지의 한인 활동가들을 대상으로 ▲풀뿌리 한인 활동가 양성 ▲전국적인 한인 활동가 네트워크 구축에 초점을 맞춰 시민참여 활동 교육 프로그램을 실시했다.

또 이날 낮 친한파 의원 모임인 코리아코커스 공동의장 피터 로스캠(공화•일리노이) 하원의원은 의회에서 한인 활동가들을 상대로 HR 1812 법안의 내용을 설명하고 질의응답을 받는 자리를 가졌다.

이날 저녁 의회 인근 하얏트 호텔에서는 로버트 메넨데즈(민주•뉴저지) 상원 외교위원장과 에드 로이스(공화•캘리포니아) 하원 외교위원장, 일본군 위안부 문제 해결에 적극 앞장서고 있는 마이크 혼다(민주•캘리포니아) 연방하원의원 등 연방의원 11명이 참석하는 만찬이 열렸다.

혼다 의원은 만찬에 참석한 일본군위안부 피해자 이옥선, 강일출 할머니의 이름을 한 번씩 부르며 먼 길을 온 할머니들께 감사의 뜻을 전했다.

이어 그는 "모든 (군위안부) 피해자, 그당시 성노예였던 모든 여성들이 강요를 당했음을 분명히 해야 한다"며 "여성에 대한 폭력은 인간성에 대한 폭력"이라고 지적했다.

연설을 마친 혼다 의원은 이옥선 할머니와 강일출 할머니를 연단 위로 모신 뒤 기념패를 전달했다.

<김판겸 기자>

30일 워싱턴DC에서 열린 ‘미주한인 풀뿌리 활동 콘퍼런스’에서 이정순 미주총연 회장이 환영사를 하고 있다. <사진 미주총연>