고속도로에서 운전할 때 졸음이 오면 잠깐 눈을 감은 상태에서 시속 65마일로 주행하는 것과 같기때문에 앞차가 속력을 줄이는 것을 미처 보지 못한 채 불과 3초 사이에 100미터를 주행하게 되므로 앞차를 들이받는 추돌사고를 내게 된다.

이처럼 졸음 운전은 운전자의 반응 시간이 늦어지고 경각심이 둔해지고 판단력이 떨어지기 때문에 아주 위험한 운전을 하게 된다.

하루 중 오후 1시부터 5시 사이에 고속도로 운전자의 20%가 졸음운전을 하며 야간에는 자정부터 아침 6시 사이에 졸음운전 사고가 많다. 특별히 야간운전에서 발생하는 단독 운전사고는 거의 다 졸음운전 때문이다.

졸음운전자들이 앞차 추돌을 하거나 차선 밖으로 나가서 뒹굴거나 차선 안팎으로 넘나들면서 지그재그 하는 것 그리고 위험하게 회전을 하는 것과 같은 여러 가지 졸음 운전자들의 운전실수는 음주운전자들이 저지르는 실수와 거의 비슷하다. 특히 술 취한 상태에서 졸음이 오면 사고를 일으킬 위험이 더 크다.

운전 중 졸음이 올 때 Coffee, Tea, Soda 같은 음료수를 마시면 잠 오는 것을 견딜 수 있는 약간의 효과가 있지만 그 음료수에 있는 Caffeine 성분이 몸의 혈관 안으로 들어 가는데 30분의 시간이 소요 된다는 것과 그 Caffeine성분 효력이 2~3시간 넘지 않는다는 것을 기억해야 한다.

졸음 운전을 하지 않기 위하여 다음 3가지 사실을 숙지하자.

첫째, 졸음은 자신이 결정해서 잘 수도 있고 안 잘 수도 있는 선택의 문제가 아니다.

졸음운전으로 차 사고를 낸 운전자들은 대부분 “약간 졸음이 왔다”고 하거나 “전혀 졸음이 안 왔다”고 진술하는데 이 사람들 중에 50%는 자신이 운전하면서 졸음에 빠져드는 것을 미처 몰랐다는 조사 결과가 있다.

둘째, 잠을 충분히 자지 않고 운전해도 별 탈이 없다고 장담하는 것은 아주 위험한 생각이다. 보통 하루 8시간 수면이 필요하다. 수면 연구에 의하면 하루 6시간 이하의 수면을 취한 사람은 위험한 운전을 할 가능성이 매우 높다.

혹시 하루 8시간 충분히 자고도 계속 졸음이 오거나 졸음이 오지 않아서 충분히 잠을 잘 수 없는 경우는 수면 장애라는 증상에 속한다.

셋째, 술을 마시면 졸음이 더 올 수 있다. 몸이 몹시 피곤할 때 술 한잔을 마시면 마치 술 네댓 잔을 마신 것과 같은 효과와 느낌이 들게 된다.

특별히 며칠 동안 잠을 충분히 자지 못한 사람이 주말에 벌리는 술 파티에서 한두 잔의 술을 마신 것이 결국 치명적인 큰 운전사고를 내는 경우가 많다.

과로 중에 음주는 아주 위험하다.

<김스운전학원 김응문 교장>