한국의 메르스 확산 사태에 미국 보건 당국도 전국 병원들을 대상으로 메르스 경계령을 내린 가운데 한국의 인천공항에서 일가족이 마스크를 ㅡㅆ고 입국하고 있다. <연합>

LA카운티 보건국등 공항 방역준비

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한국내 메르스(중동호흡기증후군) 확산 사태가 계속 확대되고 있는 가운데 연방 및 로컬 보건 당국이 한국에서 오는 방문객들을 통한 메르스의 미국내 전염 가능성에 촉각을 곤두세우며 미국내 각 병원과 항공사 등에 경계령을 내리는 등 메르스에 대한 적극 대처에 나섰다.

연방 질병통제예방센터(CDC)는 11일 전국의 병원들을 대상으로 호흡기 관련 증상을 보이는 환자들을 대상으로 한국 방문 여부를 체크하도록 지시하고 의심 환자가 발생할 경우 즉각 보고하도록 하는 등 메르스 경계령을 발동, 한국발 메르스 확산 사태가 미국에까지 영향을 미치고 있다.

이날 CDC는 웹사이트에 게재한 권고문을 통해 현재 미국 내에서 메르스 감염 또는 의심 환자 보고 케이스는 한 건도 발생하지 않고 있지만, 한국과 중동에서 오는 방문자나 이들 지역을 방문하고 돌아오는 입국자들을 중심으로 메르스 감염 가능성에 대 비해야 한다고 강조했다.

CDC는 고열, 기침, 호흡시 통증, 폐렴이나 설사 증세가 시작될 경우 14일 이내에 병원을 방문해 메르스 여부를 진단해야 한다며, 병원 의료진도 이같은 환자에게 한국이나 중동 지역 방문 여부를 반드시 확인해야 한다고 권고했다.

보건 당국은 중동 이외 지역 중 한국에서 가장 많은 메르스 확진 판정 환자가 발생하고 한국 내 메르스 의심 격리 환자수가 3,000여명을 넘어서는 등의 상황에 주의를 기울여야 한다는 입장이다.

LA 카운티 공공보건국도 남가주 지역 병원들을 대상으로 메르스 주의령을 내리고 연방 CDC의 LA 국제공항(LAX) 방역팀과 협력해 국적 항공사들을 비롯한 한국으로 오가는 여객기 탑승객들 가운데 호흡기 관련 증상 환자가 나타날 경우 항공사들이 보건 당국에 이를 즉각 알리도록 조치했다고 밝혔다. LA 공항 관계자들은 그러나 아직 LAX에서 메르스에 대비한 승객 방역 검사 등은 실시되지 않고 있다고 전했다.

보건국 관계자는 “미국에서 메르스 감염환자가 발생할 가능성은 매우 낮다”면서도 “다만 보건 당국은 메르스 예방을 위해 상황을 예의 주시하고 있으며 메르스 의심환자가 보고될 경우 관련 절차에 따라 즉각 조치에 나설 것”이라고 말했다.

상원에서 이 법안을 발의한 아이잭슨 의원과 하원에서 발의한 로스캠 의원은 지난해에도 같은 법안을 각각 상·하원에서 발의했으나 이민개혁, 예산안 등 여야가 첨예하게 대립했던 핵심이슈나 법안들에 밀려 처리되지는 못했다.

지난 2월 로스캠 의원이 하원에서 발의했던 HR1019 법안은 에드 로이스(공화·캘리포니아), 트렌트 프랭크스(공화·애리조나), 마이클 혼다(민주·캘리포니아), 그레이스 멍(뉴욕) 의원 등 59명의 여야 의원들이 서명해 법안 통과에 대한 기대감이 높았다.

하지만, 이민개혁 행정명령 갈등을 비롯해 이민정책에 대한 민주·공화 양당이 이해관계가 크게 엇갈리고 있는데다 대립이 갈수록 심화되고 있어, 현재 의회에 계류 중인 많은 이민관련 법안들 중 한국인 전용 취업비자 도입 법안만 단독으로 처리되기는 어려운 상황인 것으로 알려지고 있다.

<김형재 기자>