응급상황 발생시에 하와이 주 전역에서 문자메시지로 911에 연락을 취할 수 있도록 하는 시스템을 현재 하와이안 텔컴이 개발 중에 있다. 이 시스템이 개발되어 시행된다면 언어장애가 있거나 청력이 손상되어 통화가 힘든 이들 외에도 정황상 통화를 할 수 없는 이들에게 큰 도움이 될 것으로 전망된다.

한 달 안에 시행될 수 있을 것으로 보이는 ‘911 문자서비스(text-to-911 service)’는 경찰, 소방, 의료구급 서비스에 연락을 취할 수 있다. 911 문자서비스가 시작된다면 하와이는 버몬트와 메인에 이어 전국에서 세 번째로 문자메시지를 통해 911에 연락할 수 있는 주가 된다.

현재 하와이의 청각 장애인들은 응급상황 발생시 ‘비디오 릴레이 시스템(VRS)’을 이용해 수화로 도움을 요청하고 있으나 VRS는 대개 컴퓨터에 장착되어 있어 영상 밖에서 일을 당하거나 누군가가 집에 침입했을 경우 침입자가 집에서 나갈 때까지 숨어 있어야 한다는 단점이 있다. 스마트폰으로도 VRS를 사용할 수 있기는 하지만 무선 인터넷 신호가 강해야 영상을 제대로 전송할 수 있다.

911 문자서비스를 이용할 경우 언어장애를 겪고 있는 이들은 구급요원에게 명확하게 의사를 전달할 수 있으며 구급요원도 응급처치 같은 복잡한 일을 지시할 때 지시를 번복하지 않을 수 있어 효과적인 의사소통을 기대할 수 있다.

호놀룰루 경찰국(HPD) 측은 문자메시지가 일반통화보다 더 적은 데이터를 사용하기 때문에 자연재해 같이 통화량이 급증할 때나 신호가 약해 통화가 자주 끊기는 외딴 지역에서 문자 메시지가 전화통화보다 훨씬 더 효과적이라고 설명했다.

911 문자서비스를 설치하고 이용하기 위해 투입되는 비용은 각 카운티와 하와이안 텔컴이 맺은 비공개 협약 때문에 공개되지 않을 예정이다.

다음은 911 문자서비스를 이용할 때의 주의사항이다.

-911에 문자메시지로 도움을 요청할 때 메시지를 받는 대원이 요청자의 위치를 정확히 파악할 수 없을 경우도 있으니 문자로 자신의 정확한 위치를 최대한 빨리 알려야 한다.

-문자메시지는 간결하게 쓰고 명확하게 이해할 수 있도록 약어나 은어가 아닌 알기 쉬운 영어를 써야 한다.

-911에 전화하는 것이 훨씬 더 빠른 도움을 받을 수 있으니 전화할 수 없을 경우에만 문자로 도움을 요청한다.

-비디오, 사진, 이모티콘 같은 기능을 지원되지 않는다.

911 문자서비스와 관련한 더 자세한 사항은 1.usa.gov/25M2BiX에서 찾아볼 수 있다.