지난 주말 미국 남부 루이지애나 주를 강타한 폭우에 따른 홍수로 최소 8명이 사망하는 등 인명·재산 피해 규모가 눈덩이처럼 불어나고 있다.

16일 존 벨 에드워즈 루이지애나 주지사는 연방재난관리청(FEMA)과 공동으로 연 기자회견에서 "역사적인 홍수로 최소 8명이 사망하고 4만 채에 육박하는 가옥이 파손됐다"고 발표했다.

또 홍수가 본격화한 12일 이래 족히 3만 명이 넘는 이재민이 발생했다고 덧붙였다.

12∼13일 이틀간 609㎜가 넘는 폭우가 내리면서 인근 강이 범람해 루이지애나 주 주택과 기업의 사업장이 대부분 침수됐다.

비가 그친 뒤 일부 지역에서 피해 복구가 시작됐지만, 에드워즈 주지사는 강 하류 지역에선 여전히 홍수가 이어질 수 있다며 당국에 긴장의 끈을 놓지 말라고 당부했다.

기상청은 이날에만 남부 루이지애나 지역에 29건에 달하는 새로운 홍수 경보를 발령했다.

단전과 단수로 긴급 대피소에 머무는 주민은 1만4천 명까지 이르렀으나 이날 현재 8천 명으로 줄었다. 그러나 오가는 사람이 많아 대피소 체류 인원의 수는 여전히 유동적이다.

가장 큰 피해가 발생한 리빙스턴 패리시에선 약 75%의 가옥이 완전히 파괴된 것으로 알려졌다. 이 패리시에는 주민 13만8천 명이 산다.

<연합뉴스>