연방 기준금리 인상이 “비교적 이른 시점”에 이뤄질 수 있으며, 금리를 너무 늦게 올리면 위험자산 선호현상을 지나치게 부추길 수 있다고 재닛옐런 연방준비제도이사회(FRB) 의장이 지적했다.

금융시장에서는 옐런 의장의 이런언급을 다음 달 금리인상에 대한 분명한 신호라고 해석했다.

옐런 의장은 17일 연방의회 상·하원 합동경제위원회 청문회 출석에 앞서 발표한 성명에서 “이달 초에 열린 (FOMC·연방공개시장위원회) 회의에서 위원회는 목표금리 인상의 근거가 더 강해졌다”며, 추가 발표될 경제지표들이 양호하다면“ 금리인상이 비교적 이른 시점에 적절해질 수 있다는 판단을 내렸다”고 밝혔다.

‘비교적 이른 시점’이라는 표현은지난 2일 FRB가 발표한 FOMC 회의결과 성명에 포함되지 않은 문구다.

옐런 의장은 이날 청문회에서“FOMC가 연방 기금금리의 인상을 너무 오래 지연하면 통화정책을 비교적 급격하게 긴축하는 결과를 낳을것”이며“ 금리를 현재 수준으로 너무오래 유지한다면 지나친 위험(자산)선호현상을 부추기고 금융 안정성을저해할 수 있다”고 주장했다.

FRB는 지난해 12월에 기준금리를 현재의 0.25∼0.5%로 올린 뒤 이달초 열린 FOMC 정례회의 때까지 계속 금리를 동결했다.

옐런 의장은 미국 경제의 현 상황에 대해서도 낙관론을 폈다. 그는“ 미국 경제가 이전에 기대했던 것에 비해 움직일 여지(room to run)를 좀 더갖게 됐다”며 “미국 경제는 올해 초에 다소 억눌렸던 모습에서 벗어난 것으로 보인다”고 밝혔다.

현재의 미국 금리 수준을 “ 완화적”이라고 규정한 옐런 의장은 그러나통화정책이 경기를 과열시키거나 침체시키지 않는 금리수준인 ‘중립금리’에 비해 크게 낮지 않고 “어느 정도 낮은” 상태기 때문에 “앞으로 몇년간 중립적인 통화정책을 달성하기 위해 금리를 점진적으로만 인상해 도충분할 것”이라고 내다봤다.