정부기관이나 유틸리티회사 직원을 사칭해 온갖 명목으로 돈을 뜯어내는 사기사건이 갈수록 기승을 부리고 있다. 지난 몇 년 사이 가장 빈번하게 일어나고 있는 것은 연방국세청(IRS)을 사칭해 밀린 세금을 독촉하는 유형의 사기다. 매년 수십만 통의 이런 사기전화가 미국인들 가정으로 걸려온다. 한인들 가운데서도 이런 전화를 받아본 사람들이 적지 않을 정도다.

정부기관은 통상적으로 전화나 이메일을 통해 이런 고지를 하지 않는다는 사실이 널리 알려지자 최근에는 정부 공식 우편물처럼 보이도록 정교하게 만들어진 편지를 보내 사기행각을 벌이기도 한다. 정부기관 뿐 아니라 남가주 에디슨 같은 유틸리티 회사 직원을 사칭해 밀린 공과금을 요구하는 사기도 늘어나고 있다.

이뿐 아니라 정부기관 직원을 가장해 직접 업소를 방문, 돈을 뜯어내는 간 큰 사기범들도 있다. 지난 주 한 한인업소에 연방노동부 직원을 사칭한 두 명의 흑인이 들어와 신분증을 보여주며 돈을 뜯어내려다 수상히 여긴 업주가 경찰에 신고하겠다고 하자 도주했다. 사기범들은 이처럼 전화와 이메일, 우편물, 직접 방문 등 방법을 가리지 않는다.

특히 기관사칭 사기범들이 집중적으로 노리는 대상은 이민자들이다. 이민자들은 영어가 서툰데다가 정부기관에 대한 막연한 두려움 때문에 이들의 사기행각에 쉬 걸려들곤 한다. 또 체류신분의 약점 때문에 피해를 당하고도 신고를 못하는 경우도 있다.

일단 이런 유형의 독촉이나 위협을 받는다면 당황하지 않는 것이 무엇보다 중요하다. 가장 먼저 해야 할 일은 해당 기관을 통해 상대의 신분, 그리고 독촉 내용의 진위를 확인하는 것이다. 직접 하기 힘들다면 변호사나 회계사 등 전문가들의 도움을 받으면 된다. 어떤 일이 있어도 겁에 질리거나 액수를 삭감해 주겠다는 유혹에 넘어가 확인도 않은 채 돈을 건네는 일은 없어야 한다.

테크놀러지 발달과 함께 사기수법들 또한 지능화 되고 있다. 사기꾼들은 뛰어난 심리전문가들이다. 정신 바짝 차리지 않으면 이민자들을 집중적으로 노리는 이런 사기에 누구든 걸려들 수 있다. 무엇보다 침착해야 하고 철저한 확인 전에는 그 어떤 행동도 취하지 말라. 이것이 사기피해 예방의 첫 번째 수칙이다.