트럼프 행정부가 불법체류자 추방 등 강력한 반이민정책을 추진하고 나서면서 불체자 고용비율이 높은 뉴욕과 뉴저지 고용주들이 불안에 떨고 있다. 특히 청과와 수산, 건설, 요식, 네일업 등의 한인업주들은“연방정부가 무차별적으로 서류미비자들을 체포해 추방할 경우, 비즈니스가 회복 불가능한 타격을 입게 될 것”이라고 우려하며 긴장감 속에 상황을 예의주시하는 분위기다.

뉴욕일원 한인업주들은 최악의 불황으로 가뜩이나 어려운 판에 ‘엎친 데 덮친 격’이라며 대책 마련에 분주하지만 뾰족한 해법을 찾지 못해 눈치만 살피고 있다.

업계 관계자들은 반이민정책 시행으로 불체자 단속과 추방이 본격화할 경우, 저임금 노동력을 근간으로 운영돼온 한인업체들은 심각한 구인난은 물론, 수익성 악화에 직면할 것으로 보고 있다.

청과와 수산, 건설, 네일, 요식, 식품업 등 불체자 고용비율이 높은 업종의 한인업주들은 요즘 하루하루가 살얼음판 걷기다. 이들 업종에 종사하는 히스패닉계 직원의 절반 정도가 불체자로 추정돼 직격탄을 맞을 수도 있다는 위기감이 팽배해 지고 있기 때문이다.

뉴욕한인청과협회의 이영수 회장은 “회원업소에 대한 서류미비자 단속이 있었다는 제보는 아직 없었지만 업주들의 걱정은 커지고 있다”며 “문제는 대책이 없다는 것”이라고 토로했다.

청과업계에 종사하고 있는 히스패닉계 직원은 약 80%로 이들 가운데 절반 이상이 체류신분을 입증하지 못하고 있다는 설명이다.

히스패닉계 특히 멕시칸 직원 고용 비율이 가장 높은 수산업계도 상황은 마찬가지다.
뉴욕한인수산인협회 황규삼 회장은 “아메리칸 드림을 꿈꾸며 착실히 세금보고까지 해온 수산업계 종사 서류미비 직원들의 불안감이 커지고 있다”며 “단속이 시작된다면 막대한 피해가 예상 된다”고 말했다.

수산업계는 직원 90% 이상이 멕시칸으로 트럼프 대통령 취임과 함께 불거진 미국과 멕시코 정부간의 갈등도 걱정거리였는데 불체자 단속까지 현실화할 경우, 최악의 상황에 직면하게 될 것이라는 우려다.

황 회장은 “최저임금인상으로 이미 구인난이 시작됐는데 서류미비자 단속이란 더 큰 악재가 다가와 걱정이 앞선다”며 “뉴욕, 뉴저지가 서류미비자 단속, 추방의 시범 케이스가 되지 않기를 바랄 뿐”이라고 덧붙였다.

건설, 네일, 요식, 식품업계 등의 걱정도 다를 바 없다. 일용직 건설 노동자와 식탁 정리 ‘버스 보이’ 등 각 업소에서 일명 3D 업무를 담당하는 상당수 직원이 불체자이기 때문이다.

한식당을 운영하고 있는 한인 이모씨는 “트럼프가 대통령이 된 이후 주방에서 일하는 히스패닉계 종업원이 불안하다는 말을 자주 하고 있다”며 “현 정부의 반이민정책으로 히스패닉계 직원이 많은 한인타운 전체가 잔뜩 움츠러든 느낌”이라고 말했다.

한편 퓨 리서치 조사에 따르면 2014년 기준, 뉴욕의 불체자 인구는 77만5,000명으로 주 인구의 3.9%에 달했다. 주내 이민자 인구 대비 불체자 비율은 17%였고, 이민노동자 가운데 비율은 5.9%, 불체자 부모의 자녀로 K~12학년에 재학 중인 학생 비율은 6.0%, 불체자 가운데 멕시칸 노동자 비율은 25%인 것으로 나타나 전국 5위권에 들었다.<표 참조>

<이진수 기자>