메릴랜드 주정부가 심각한 인력난으로 기본적인 행정부 운영에 차질을 빚고 있다는 분석이 나왔다.
주 의회 산하 입법 서비스부(Department of Legislative Services, DLS)가 최근 발표한 보고서에 따르면 주 정부에는 현재 1,200여 일자리가 공석으로 있고, 현재 운영 규모와 업무처리 성과율을 볼 때 1,200여명의 인원이 더 충원돼야 한다.

DLS은 이 같은 현상을 두고 지난 2002년부터 양당(민·공)출신의 주지사들이 행정부 예산을 감축하면서 대략 7,700여개의 일자리를 축소시키거나 폐지돼 심각한 인력난을 겪고 있다고 진단했다. 이는 최근 주 정부가 예산감축 등으로 연봉협상에 불만을 가진 고학력 인력들이 높은 이직율을 보이면서 직원 충원 수준이 매해마다 떨어졌고, 현재 행정부 직원은 4만9,500여명 수준인 것으로 조사됐다.

특히 주정부의 가장 큰 행정부서인 공공안전 및 교정 서비스부(Department of Public Safety and Correctional Services)의 이직율은 9.1%로 현재 주요 업무인 교도소 운영과 가석방 및 집행유예 관련 업무처리직 1만554개 중 1,750개가 공석상태로 남아있다.
두 번째로 큰 규모의 주정부 부처인 교통부(Maryland Department of Transportation)도 이직율이 4.5%로, 9,058 포지션 중 614개가 공석인 것으로 조사됐고, 휴먼 서비스, 건강복지, 주 경찰 및 청소년부서등 주요 7개 각 부처들도 7.1%-7.6%의 높은 직원 이직율을 보이고 있었다.

워랜 데스녹스 DLS 치프 애널리스트는 “행정부가 계속해서 자체 예산을 감축하는 운영방식으로는 직원 충원이 힘들 뿐만 아니라, 결국 행정부 업무수행 능력의 심각한 손상을 초래할 것”이라고 지적했다.
이에 더그 메이어 호건 주지사의 대변인도 즉각 반론에 나섰다. 메이어 대변인은 이 보고서가 DLS 위원회에 제출되기로 한 날짜보다 한 달가량 앞서 공개된 것에 강한 불만을 제기하면서 “현재 주 정부 인력부족 현상을 제기하는 것 자체가 넌센스”라는 입장을 보였다.

이번 보고서의 결론을 두고는 현재 민주당은 ‘행정부 운영문제’로, 공화당은 ‘정치적 공세’로 맞받아치는 양상을 보이고 있지만 다수의 전문가들은 현재 주정부 인력 충원 수준이 경기침체로 긴축 재정을 실시하던 오말리 전 주지사 행정부 시절과 별다르지 않을 뿐더러, 실제 인력부족으로 감시가 느슨해진 틈을 타 볼티모어 교도소에서는 경찰들이 수감자들과 밀거래를 시도하는 정황이 포착되는 등의 문제도 발생했다고 지적하고 있다.

<강진우 기자>