▶ 서울시장에 박원순·황교안·안철수 등 출마 저울질… 후보 단일화 변수
▶ 전체적 승리는 여야 어느 쪽으로? 영·호남에서 어느 당 주도권 잡을까?
내년 6월 13일 실시되는 지방선거가 6개월 앞으로 성큼 다가왔다. 내년 지방선거는 문재인정부 출범 후 유권자의 평가를 받는 첫 선거이기 때문에 매우 중요하다. 특히 차기 총선-대선으로 가는 길목에서 여야의 정국 주도권 향배에 결정적 영향을 준다. 이에 따라 여야 정당들은 지방선거 필승을 위해 유력 후보군 발굴과 조직 다지기에 적극 나서고 있다. 또 주요 광역단체장 당선은 차기 대권으로 가는 발판이 될 수 있기 때문에 지방선거 출마를 저울질하는 잠룡들의 발걸음도 분주해지고 있다. 차기 광역단체장 당선자는 2022년 6월까지 임기를 거의 다 마치고, 부담 없이 2022년 5월 대선에 도전할 수 있다.
내년 6월 지방선거에서 중요한 관전 포인트는 네 가지이다. 우선 차기 대권으로 가는 지름길인 서울시장 선거에서 어느 당의 누가 당선되느냐가 최대 관심사이다.
두 번째는 전국 17개 광역단체장 선거에서 여야 정당 중 어느 당이 가장 많은 당선자를 내면서 승리하느냐가 중요하다. 세 번째는 야권 후보 단일화를 비롯한 여야 정당들 간의 연대 여부와 대결 구도 변화 가능성이다. 네 번째는 최근 표심이 요동치고 있는 영남권과 호남권에서 어느 당이 주도권을 잡을 것인지도 주목된다.
서울시장에 누가 당선되나?
서울시장 선거는 차기 대권을 노리는 후보군들이 적지 않아 ‘별들의 전쟁’으로 불린다. 우선 여당에서는 서울시장 3선에 도전하는 박원순 서울시장과 더불어민주당의 박영선(4선) 민병두·우상호·이인영(3선) 전현희(재선) 의원 등이 후보군에 오르내리고 있다. 여기에다 추미애(5선) 민주당 대표와 임종석 청와대비서실장 등도 꾸준히 시장 후보로 거명된다.
제1야당인 자유한국당에서는 대통령권한대행을 지낸 황교안 전 총리 영입론이 제기되고 있으나, 홍준표 대표는 ‘황교안 카드’에 대해 “탄핵 정국 재현 우려가 있다”면서 제동을 걸고 있다. 2011년 서울시장 보선에서 박원순 후보에게 패한 나경원 의원의 재도전 가능성도 있다. 국민의당에서는 안철수 대표의 출마설이 거론된다.
안 대표는 최근 지인들과 만나 “서울시장 선거 출마에 대해서는 여러 가능성을 검토하고 있다”고 말해 출마 가능성을 부인하지 않은 것으로 알려졌다. 서울시장 선거의 승부를 가르는 중요한 변수는 안 대표가 실제 출마하느냐와 야권 후보 단일화 여부이다.
가령 한국당과 국민의당, 바른정당이 안 대표를 서울시장 단일 후보로 내세울 경우에는 여야가 팽팽한 대결을 벌이면서 야당에게도 승리 가능성이 주어지게 된다. 반면 야권 후보 단일화가 불발되고 정의당을 제외하고 2~3개 야당이 각각 후보를 따로 출마시킬 경우에는 여당이 유리한 고지를 선점하게 된다.
여야 중 어느 쪽이 승리할까
17개 광역단체장 선거에서 여야 중 어느 쪽이 9개 이상의 광역단체장을 차지하면서 승리할까? 역대 지방선거 결과를 복기해보면 집권 1년차에 치러진 지방선거에선 여당이 승리했다. 집권 2년차 지방선거에서는 여야의 승패가 분명히 갈리지 않았다. 집권 3·4·5년차에 치러진 지방선거에서는 여당이 패배했다.
내년 지방선거는 집권 2년차에 실시되지만 문재인정부 출범 후 불과 13개월 만에 치러지기 때문에 상대적으로 여당이 유리할 것이란 분석이 우세하다.
또 현재 문재인 대통령 지지율이 70% 전후인 점도 여당에 플러스 요인이 된다. 선거 전문가들에 따르면 대통령 지지율이 55% 이상이면 여당이 이길 가능성이 높고, 45% 미만이면 야당이 승기를 잡을 수 있다.
따라서 정국 상황에 큰 변화가 없다면 여당이 승리할 가능성이 높지만 앞으로 6개월 사이에 대통령 지지율이 급락하거나 야당이 거물급 후보들을 내세울 경우엔 반전 가능성도 있다.
야권 연대 가능성과 여야의 대결 구도
현재 다당 체제이므로 지방선거 승부를 가르는 최대 변수는 대결 구도라고 할 수 있다. 일단 국민의당과 바른정당은 정책 연대에 이어 지방선거 연대를 추진할 가능성이 높다.
두 야당뿐 아니라 제1야당인 한국당까지 주요 광역단체장 선거에서 연대에 동참할 경우에는 선거 구도가 여야 1대 1 대결로 압축된다. 그러면 문재인정부 지지 세력과 심판 세력으로 유권자가 양분돼 선거 승부를 예단할 수 없게 된다.
하지만 한국당과 국민의당, 바른정당이 전국적으로 선거 공조를 추진하기는 현실적으로 어렵다. 다만 서울시장 등 수도권 일부 지역 선거에서 부분 공조를 추진할 경우에도 상당한 변수로 작용할 수 있다. 또 민주당이 진보 성향의 정의당과 일부 지역에서 연대할지 여부도 변수가 될 수 있다.
영남과 호남 지역 주도권
이번 지방선거에서는 전통적으로 자유한국당의 텃밭이었던 영남 지역의 주도권을 어느 당이 차지하게 될까? 과연 한국당이 영남권에서 계속 우위를 지킬 것인지, 아니면 부산·경남 출신 문재인 대통령이 이끄는 더불어민주당이 상당히 잠식할 것인지 여부가 주목된다.
홍 대표는 지난 9월 말 기자간담회에서 자신의 사퇴로 공석이 된 경남지사를 비롯해 한국당 소속인 부산·인천·대구·울산시장, 경북지사 선거 등 6곳에서 승리하지 못하면 “당 대표직에서 내려오겠다”고 배수진을 쳤다. 영남권 광역단체장 5곳을 모두 사수하겠다는 의지를 표명한 셈이다.
그러나 최근 여론조사 결과 한국당의 출마 예상 후보가 영남권의 모든 광역단체장 선거에서 1위를 기록하지 못하는 것으로 나타나 지방선거 결과를 예측하기 어렵다.
정치권 관계자들은 “결국 영남권에선 한국당이 다소 유리하겠지만 민주당이 일부 광역단체장을 차지할 가능성이 있다”고 말했다. 또 호남권에서 지방선거 표심이 민주당과 국민의당 가운데 어느 쪽으로 기울지도 주요 관심사이다. 지난 5월 대선 당시 호남에서 압승을 거둔 문 대통령이 이끄는 민주당과 지난해 4월 총선 때 대승을 거둔 국민의당 중 어느 당이 내년 6월에 선전하게 될 것인지 귀추가 주목된다.
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서울지사=김광덕 뉴스본부장>
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