남북대화등 긍정적 분위기 조성에 노력
차세대 주류사회 진출, 대사관서도 지원

조윤제 주미대사는 16일 워싱턴 지역 동포언론들과 신년 기자간담회를 갖고 미국조야가 남북대화와 한국정부에 긍정적인 반응을 가질 수 있도록 동포사회와 함께 공공외교에 힘쓰겠다고 밝혔다. 조 대사는 “남북대화나 북핵문제 등을 위해 공공외교를 강화할 계획”이라면서 “동포사회와 함께 남북대화가 미국에도 도움이 된다는 인식을 넓혀 나갈 계획”이라고 말했다.

조 대사는 또 “공공외교 대상은 의회 뿐 만아니라 의회 보좌진과 CSIS, 헤리티지재단과 같은 싱크탱크와 한반도 전문가들이 될 것”이라며 “대사관 차원에서 공공외교팀을 꾸릴 것”이라고 밝혔다.

조 대사는 “동포사회가 큰 외교의 자산이라고 본다”면서 “동포사회는 초기 민주화 발전, 경제발전과 함께 한미동맹에도 큰 역할을 하고 있다”고 말했다.
지난해 11월 새로 부임한 조 대사는 “연방의회 내 코리아코커스에 속한 의원들의 경우, 자신들의 지역구에 한인들이 많이 살기 때문에 코커스에 참여하는 것”이라면서 “동포사회에 바라는 점은 한인들이 미 주류사회에도 많이 진출하고 또 한국어 교육을 통해 한인으로서의 정체성도 가졌으면 한다”고 말했다.

조 대사는 “워싱턴 동포사회는 모범적인 한인사회라고 본다”면서 “차세대들이 주류사회에 진출할 수 있도록 대사관에서 지원할 계획”이라고 밝혔다.
조 대사는 모두 발언에서 “부임한지 이제 두 달이 됐다”면서 “동포사회의 지도자들과의 만남을 통해 그들의 헌신을 느낄 수 있었고 언론의 경우, 동포사회가 나아갈 방향을 제시하는 것 같아 다시한번 감사드린다”고 말했다.

이날 간담회에서는 동포정책, 커뮤니티센터 건립, 선천적 복수국적 문제, 북핵문제 및 남북대화, 한미자유무역협정 재협상, 주한미군 문제, 2015년 한일합의, 재미이산가족 상봉문제 등에 대한 의견이 다뤄졌다.

조 대사는 선천적 복수국적 문제에 대해서는 “한인사회 각 가정들이 미리 이 문제에 대해 인식할 수 있도록 대사관 차원에서 주기적으로 적극적인 홍보를 하고 또 동포재단과 본국 정부에서도 이 문제에 대해 잘 알 수 있도록 하겠다”고 약속했다.
조 대사는 커뮤니티센터 건립과 관련, “대사관에서도 기금모금에 최선을 다할 계획”이라고 말했다.

조 대사는 2015년 위안부 관련 한일합의와 관련, “한일간 합의는 지켜져야겠지만 피해자들의 입장이 충분히 반영되지 않았다는 것에서는 문제가 있었다”면서 “역사문제가 정부 간의 합의로 해결되는 것은 아니다”고 강조했다.
조 대사는 한미관계와 관련해서는 “한미양국의 신뢰는 깊어졌다고 생각한다”면서 “북핵문제 해결에 있어서는 한미간의 이견이 없으며 미국에서 군사적 옵션을 이야기 하지만 이것도 외교적 뒷받침을 하기 위해서라고 본다”고 말했다.

<이창열 기자>