메릴랜드에서 헤로인, 펜타닐 및 다른 오피오이드 과다복용으로 인한 사망이 계속 급증하고 있으며, 지난해 첫 9개월 동안에는 최고를 기록했다고 주보건부가 최근 보고서에서 밝혔다.

강력한 합성 마약성 진통제인 펜타닐은 사망 원인 중 가장 많았다. 펜타닐은 헤로인보다 약효가 50-100배나 강력하며, 극히 소량으로도 사망에 이를 수 있다. 메릴랜드에서 지난해 1-9월 오피오이드 관련 사망자가 1,501명에 달했다. 이들 중 1,173명이 펜타닐과 연관됐다. 펜타닐은 지난해 47%가 늘어나 코케인 과다복용 사망의 2/3에 나타났다.
심지어 대형 동물 신경안정제인 카펜타닐 사용도 늘어나 지난해 57명이 사망했다. 2년 전만 해도 카펜타닐로 인한 사망자는 없었다. 카펜타닐은 펜타닐보다 약효가 100배 더 강하다.

이와 달리 헤로인 및 처방 오피오이드 관련 사망은 2016년과 2017년 9월까지 다소 줄었다.
이 같은 수치는 보건 당국이나 사법기관이 오피오이드 확산 저지에 어려움을 겪고 있는 것을 반영한다.

래리 호건 주지사는 지난해 주 전역에서 벌어지는 오피오이드 확산 저지 노력을 돕기 위해 오피오이드 운영지휘센터를 발족시켰다. 주정부는 또한 마약 과다복용을 저지할 수 있는 ‘낼럭손’ 접근성을 확대했다.

주지사는 대량 판매에 대한 처벌 강화 약품 목록에 펜타닐을 추가하는 법안을 상정할 계획이라고 최근 밝혔다. 주 보건부는 2016년 펜타닐에 관한 경고를 발령했다.
한편 메릴랜드의 14개 카운티에서 오피오이드 사망자가 늘었다. 가장 사망자가 많은 곳은 볼티모어시로 9개월간 523명이 숨졌다. 전년도 같은 기간에 비해 80명이 늘었다. 두 번째는 볼티모어카운티로 2016년보다 19명 많은 238명이 목숨을 잃었다.

157명의 사망자가 발생, 세 번째로 많은 앤아룬델카운티에서는 가정과 학교을 대상으로 교육 프로그램을 대폭 강화하고 있다. 지역 소방서에서도 치료 프로그램을 소개한다.

<박기찬 기자>