한인 학생이 주도하는 청소년 환경단체

한인 학생 주도로 운영되고 있는 청소년 환경단체 ‘도롱뇽 구조대’(Salamander Savers)가 지역에 많이 서식하는 붉은 도롱뇽을 버지니아 상징 동물로 지정, 보호 받을 수 있도록 하는 환경법안 제안에 기여해 눈길을 끌고 있다.
지역언론 인사이드 노바 30일 보도에 따르면 ‘도롱뇽 구조대’ 회원들은 8세에서 18세 사이 청소년들로 페어팩스 지역 환경관련 문제점들에 관한 해결책을 찾고자 노력해왔다.

지난 2015년 세 명의 어린이가 지역 강가의 도롱뇽들을 발견하고 이들을 보호하고자 만든 단체가 ‘도롱뇽 구조대’다.

회장인 조나 김의 어머니 안나 김씨는 인터뷰에서 “아이들이 강가에서 작업 중인 건설 장비들을 보고 동물들과 생태계에 미치는 영향에 대해 질문을 했지만 제대로 대답하지 못했다”며 “이후 부모로서 아이들에게 올바른 답을 말해주어야겠다고 결심하고 환경에 관한 홈스쿨링을 시작했다”고 설명했다.

아이들과 부모들은 모임을 열고 강가에서 본 준설(浚渫) 장비에 대해 공부했다.
준설기는 수중에서 토사를 굴착해 하천의 물길을 확장하거나 수심을 깊게 만들고, 매립이나 축제용 토사 채취 등을 목적으로 행해지는데, 이 준설기가 강에 서식하는 도롱뇽들에게 큰 피해를 입힌다는 사실을 배웠다.

이 ‘도롱뇽 구조대’ 이야기를 듣고 감명 받은 필러-콘 버지니아 주하원의원은 전국서 버지니아에 가장 많이 서식하는 붉은 도롱뇽을 버지니아 상징동물로 지정하는 법안을 제시했다.

필러-콘 의원은 “아이들이 어려서부터 정치에 참여하게 돼 기쁘다”며 “이 법안이 미래의 환경보호와 개선에 첫걸음이 될 것”이라고 말했다.
한편 ‘도롱뇽 구조대’는 법안이 통과될 수 있도록 지역 주민들이 의원들에 편지와 전화로 지지의사를 전해 줄 것을 부탁하고 있다.

<박지영 기자>