이중언어 봉사자가 접수, 당국과 연결

한인 소비자들이 부당한 일을 당했을 경우 한국어로 이를 당국에 신고하고, 도움을 받을 수 있는 서비스가 하워드카운티에서 시작된다.
몽고메리카운티에 이어 메릴랜드에서 두 번째로 실시되는 이 서비스는 메릴랜드한인시민협회(회장 한창욱)와 하워드한인시민협회(회장 장영란) 자원봉사자들의 도움을 얻어 매주 목요일 오전 10시-오후 2시에 제공된다. 한국어 전화는 하워드 (410)313-3820, 몽고메리 (240)777-3759이다. 소정의 교육을 받은 이중언어 구사 봉사자들이 신고를 접수하고, 카운티 소비자보호국과 연결한다.

소비자보호국은 소비자보호법 위반을 조사하고 고발하며, 소비자 피해와 불만을 조사해서 중재하고 조정한다. 몽고메리에서는 지난해 3월부터 시행하고 있고, 하워드는 8일부터 이 서비스를 시작한다.
시민협회와 하워드카운티는 이와 관련 1일 오전 엘리콧시티의 하워드카운티청사에서 업무협약(MOU)을 체결했다.

알렌 키틀먼 카운티 이그제큐티브는 “하워드카운티는 모든 이들에게 공정하고 평등한 서비스를 제공하고 있다”며 “인종 그룹 중 처음으로 한인 커뮤니티에 한국어 소비자 서비스를 실시하게 돼 기쁘게 생각한다”고 말했다.
한창욱 회장은 “이 서비스는 언어 문제로 불이익을 당하고도 고발하지 못하는 한인 소비자들을 위해 한국어로 직접 신고를 받는다”고 소개하고 “지역 각 한인 단체의 이중언어 가능자가 같이 봉사하기 바란다”고 말했다.

레베카 바우먼 하워드카운티소비자보호과장은 “한인 소비자뿐만 아니라 한인상인도 도울 수 있다”고 말했고, 에릭 프리드먼 몽고메리카운티 소비자보호국장은 두 카운티가 서로 소통하며 협력해 한인소비자 권리 보호에 힘쓰겠다고 말했다.
장영란 회장은 누구나 피해를 입을 수 있으므로 이 서비스를 많이 이용해 달라고 당부했다.

이 자리에는 하워드한인회의 남정구 회장과 손영석 이사장, 하워드 한인 시니어 센터 이관우 회장과 임원 및 회원들, 메릴랜드한인회의 박수철 사무총장 등 임원과 의원 보좌관들이 참석했다.
한편 자원봉사 희망자는 장영란 회장(443-956-9171)에게 연락하면 된다.

<박기찬 기자>