메릴랜드한인식품주류협회(캐그로, 회장 도민고 김)는 메릴랜드주의회에 상정된 주류법안들(본보 2월 14일 보도)에 대한 설명회를 열고, 한인상인들에게 협조를 당부했다.
캐그로는 18일 저녁 콜럼비아의 메릴랜드한인회관에서 가진 모임에서 모두 14개의 주류 관련 법안이 상정돼 있다면서, 이중 중복되거나 한인상인과 관련이 없는 법안을 제외한 3개 법안을 집중 소개하고 의견을 들었다.

도민고 김 회장은 볼티모어 시내 리커스토어의 경우 매년 면허 갱신 때 주민들의 반대에 부딪혀 어려움을 겪기도 한다며, 주민들의 항의가 제출될 경우 중재를 요청할 수 있도록 하는 법안(HB 547, SB398)이 상정돼 있다고 전했다. 또 주류 판매 면허 신청 자격을 볼티모어시 주민 및 유권자로 제한한 규정을 없애는 법안(HB448/SB395)도 있다며, 캐그로는 이 두 법안을 모두 지지한다고 밝혔다.

하지만 바를 갖추지 않고도 주7일 영업하는 대신 영업시간을 오전 9시-오후 10시로 제한하는 ‘A-7 라이선스’ 신설 법안(SB519/HB745)은 상인들의 의견이 분분해 캐그로는 입장을 갖지 않기로 했다.

김 회장은 최근 들어 반주류단체인 BGNC의 활동이 활발해 지면서 리커스토어들이 면허 갱신에 어려움이 많다고 밝혔다. 김 회장에 따르면 BGNC는 존스합킨스대 교수 및 연구원, 커뮤니티 지도자 등으로 구성돼 주민들이 리커스토어 면허 갱신에 반대하도록 교육하고 있다. 특히 이들은 볼티모어에서 사망자의 30%가 술에 관련돼 있다는 연구 결과를 제시하며 리커스토어 퇴출운동을 벌이고 있어 상인들의 우려를 자아내고 있다.
김 회장은 “심지어 리커스토어 업주에게 사망의 책임을 물어 고소하려는 움직임까지 있다”고 말했다.

김 회장은 면허 갱신 때 주민들과 문제가 발생하기 전, 캐그로로 연락해 사전에 중재를 받는 것이 좋다고 권했다. 김 회장은 “시에서 돈만 벌던 시기는 지났다”며 “이제 커뮤니티와 소통하고, 참여해야 생존할 수 있다”고 강조했다.

한편 캐그로와 코엠팩, 볼티모어주류협회 등 한인 단체들은 19일 애나폴리스 주의사당에서 열린 주류 법안 공청회에 참석, 이들 법안에 대한 의견을 나타냈다.
김 회장은 A-7 면허 신설 법안은 수정안이 제기돼 23일 공청회로 논의가 연기됐다며, 볼티모어 비거주자의 주류판매면허 신청 법안은 통과될 가능성이 높으나, 면허 갱신 전 중재 요청 법안은 부결될 전망이라고 전했다.

<박기찬 기자>