최근 볼티모어 시에서 제공된 범죄 통계자료에 따르면, 올해 볼티모어 경찰은 작년 같은 기간에 비교해 현저히 적은 수의 청소년을 체포한 것으로 나타났다.
올해는 지난 7일까지 209명의 청소년 체포가 집계되었으며, 작년 같은 시점의 472명보다 56% 감소했다.

청소년 범죄 하락세는 주요 범죄 부문에서 뚜렷하게 드러나, 강도는 67%, 가중 폭행은 71%, 빈집털이는 82%, 절도는 57%, 자동차 절도는 27%로 대폭 감소했으며 마약 남용 혐의는 21% 감소했다.

사기, 공공 기물 파손 및 무기 소지에 대한 청소년 체포 또한 줄어들었다. 전반적으로 어느 범죄 분야에서도 청소년 체포율은 증가하지 않았으며, 모든 연령대의 용의자 체포율이 11% 감소한 것으로 나타났다.

또 청소년서비스부에 접수되는 청소년에 대한 불만 사항도 감소가 있었던 것으로 나타났다. 자료에 따르면 이는 전년도에 비교해 17% 하락했다.
하지만 제이 클리어리 청소년서비스국 대변인은 이 같은 불만이 줄어들고 있지만 실제로 혐의를 받는 청소년들은 과거보다 더욱 심각한 범죄로 기소되고 있다고 밝혔다.

한편 작년에는 청소년 범죄자로 인한 여러 건의 수위 높은 폭행 및 강도 사건이 있었는데, 남부 볼티모어 지역에서 할로윈 밤에 한 여성이 심하게 폭행을 당하고, 이너하버 지역을 관광하던 가족이 폭행을 당하는 등의 사건들이 일어나 사회적 논란을 일으킨 바 있다.
작년 11월 당시 에릭 T 코스텔로 볼티모어 시의원은 “이 청소년들은 통제 불능”이라고 표현했고, 메리 펫 클락 시의원은 청소년 범죄 문제를 “볼티모어시의 주요 문제”로 점찍었다.

<한덕인 기자>