한때 자율주행 전기차 직접 개발을 열망했던 애플이 독일 고급 차 제조업체들과 제휴를 타진했다가 무위에 그치자 결국 폭스바겐과 손잡고 직원용 셔틀 개발에 나선 것으로 전해졌다.

뉴욕타임스(NYT)는 23일 애플이 폭스바겐의 승합차 모델 T6 트랜스포터를 애플 직원들을 위한 자율주행 셔틀로 만드는 프로젝트 협약을 맺었다고 이 프로젝트를 잘 아는 관계자 3명의 말을 인용해 보도했다. 애플은 자율주행차 직접 제조가 현실적으로 어렵게 되자 자율주행차 소프트웨어에 집중했다가 다시 자사 직원용 셔틀에만 집중하는 것으로 방향을 틀었다.

이를 위해 수년간 BMW, 머세데스 벤츠 등 고급 차 업체와 파트너십을 추진했지만, 디자인과 자율주행 데이터 통제권을 넘기라는 애플의 요구가 이들 업체로부터 거절당하면서 불발됐다고 이 과정을 잘 아는 관계자들은 전했다.

애플은 이후 일본 닛산, 중국 BYD, 영국 스포츠카 매클라렌까지 접촉했다가 지난해 말 폭스바겐과 협상을 시작한 것으로 전해졌다.

NYT는 애플이 여러 자동차 업체로부터 퇴짜를 맞은 것이 애플의 자율주행 프로젝트가 계속되는 난항 끝에 축소됐음을 보여주는 일이라고 설명했다.