이재용(사진) 삼성전자 부회장이 삼성생명공익재단 이사장직을 연임하게 됐다.

재단 설립 취지를 누구보다 잘 이해하고 있는 이 부회장이 삼성의 사회공헌 의지를 계승할 적임자라고 이사회에서 판단했기 때문이라는 분석이다.

지난 18일 재계에 따르면 삼성생명공익재단은 이날 오전 이사회를 열고 이 부회장의 이사장직 연임을 의결했다. 이에 따라 창업주인 고 이병철 회장과 이건희 회장에 이어 지난 2015년 재단 이사장에 올랐던 이 부회장은 앞으로 3년 더 자리를 맡는다.

삼성생명공익재단은 자산 규모만 수조원에 달하는 한국 최대 규모의 공익재단이다. 삼성서울병원과 삼성노블카운티 등을 통해 의료·노인복지, 효 문화 확산 등의 사업을 진행하고 있다. 삼성생명공익재단 이사장이 갖는 상징성도 있다. 몇몇 삼성 계열사 출신 전문경영인이 이사장을 맡은 적은 있지만 이병철 선대회장 때부터 이건희 회장까지 줄곧 삼성의 총수가 자리를 지켜왔다. 재계의 한 관계자는 “이 부회장은 2015년 5월 이 회장으로부터 이사장직을 넘겨받아 상징적인 의미에서 그룹 경영권 승계를 공식화한 데 이어 이날 연임으로 이를 재확인했다”고 말했다.

재계 관계자는 “이 부회장이 불필요한 오해와 비판을 해소하기 위해 이사장 자리에서 물러날 수 있다는 관측도 나왔지만 결국 재단 이사회에서는 재단의 설립 취지를 살리는 것이 더 중요하다고 판단한 것 같다”고 전했다.

<신희철 기자>