한반도 평화무드가 잘 무르익어 가는 것처럼 보인다. 핵폐기 과정의 크고 작은 논란 속에도 문화, 체육교류와 정치군사 회합 등이 진행되고 있는 게 남북 화해의지가 보이는 것 같아 다행스런 느낌이다. 그러면서도 특히 북한을 향해 마음에 거슬리는 한두 가지를 충고하고 싶은 사항이 있다. 단도직입으로 말하자면 북한의 외교적 언행 순화 문제다.

북한이 성명을 발표하였다 하면 매번 또 어떤 정제되지 않은 단어가 튀어나올까 걱정부터 앞선다. 불바다를 만들겠다느니, 말살시키겠다느니, 살인마, 철천지원수 등등 섬뜩섬뜩한 단어들이 단골로 등장한다. 얼마 전까지만 해도 “미제의 각을 뜨자”라는 선전포스터가 나돌았을 정도다.

북한이 방송, 신문 등 각종 언론매체 등을 통해 강대국들의 틈새에서 쌓인 울분을 토해낼 수밖에 없는 여러 정서적 상태를 전혀 이해하지 못한 것은 아니다. 그렇다 하더라도 북한은 정권을 세운 지 이미 70년이 넘어섰다. 한 인간으로 보면 혈기 왕성한 젊은 시절을 지나고 인생이 완숙기를 거쳐 세상천리를 깨달아 어느 정도 달관해 있어야 할 시기다. 정권 수립 70년이 지났는데 아직도 새로 생긴 집단처럼 성명이나 논평 등에 거침없이 상소리 욕설이 튀어나오고 있으니 거북하다 못해 딱한 느낌마저 지울 수가 없다.

북한은 지금 외부세계에 북미회담을 계기로 첫 선을 보인 처지다. 세계를 향해 정상적인 나라로 대우해 줄 것과 테러 지원국 면제를 호소하고 있는 입장이다. 북한이 지금처럼 품격 낮은 언사를 구사한다면 세계에 계속 혐오감만을 주게 될 것이다.

트럼프 대통령과 김정은 위원장 사이에 ‘늙은 미치광이’ ‘리틀 로켓맨’ 같은 욕설과 야유가 교환됐던 해프닝은 북미회담을 계기로 지워졌다고 치자. 그러나 폼페이오 미 국무장관의 최근 평양 방문 후 북한은 미국이 CVID만 요구하고 돌아갔다며 “강도적인 요구” 운운하며 욕설을 퍼부었다. 도대체 ‘강도’ 운운 단어를 외교적 언어로 사용하다니 외교 상식수준이 의심될 정도다. 우리말에 “말 한마디로 천냥 빚을 갚는다”고 했다.

북한 대표 언론매체들에 살기등등한 악담과 욕설이 버젓이 등장하는 걸 보면 품격 좀 지키라는 충고를 참을 수가 없다. 남한을 포함한 우리 민족 전체가 세계 앞에 양아치 저질 취급 받을까 자괴감이 들어 불쾌하기 짝이 없다. 자고로 실력 없고 겁 많은 측에서 험한 말을 사용하고 언성을 높이기 마련이다.


북한은 상대국을 대함에 있어서 신중하고 점잖은 자세를 길러야한다. 툭하면 돌출행동을 서슴지 않는 것은 삼가야 한다. 외교는 머리로 벌이는 치열한 전투다.

미 대통령 안보보좌관인 존 볼턴이 ‘리비아식 핵폐기’ 운운했다고 해서, 또는 한국과 미국이 합동군사훈련을 했다고 해서 수틀리면 회담을 뒤엎겠다느니, 취소하겠다느니, 악마라느니 하며 거의 행패에 가까운 돌출행동을 보인 게 최근 들어서만도 몇 차례인가.
아무런 설명도 없이 공식회합에 나타나지 않아 상대국에 실례를 저지르는 사례도 무수하다. 물론 상황에 따라 어쩌다 한두 번 쯤 자리를 박차고 일어나는 초강경 제스처를 쓸 수는 있을 것이다.

그러나 북한의 너무 잦은 돌출, 돌발 태도는 외교가 아닌 생떼 수준으로 보일 때가 많다. 북한 자신도 잘 알겠지만 외교는 어르고, 달래고, 양보하고, 얻어내고, 침착하게 참고, 기다리는 것을 원리로 삼아야한다.

다시 강조하지만 한반도는 지금 최상의 화해무드에 접어들고 있다. 이심전심, 역지사지, 뜨거운 민족애로 통일을 위해 전진해야만 한다. 그렇게 우리가 최선을 다한다 해도 얽히고설킨 난제들을 극복하고 통일을 실현하려면 적어도 20년은 더 걸릴 것으로 예상된다.

우리 겨레의 한 맺힌 과제를 앞에 놓고 살기등등하고 악에 가득 찬 성명서 한 장, 순간적 돌출, 생떼망동으로 판을 깨고 가슴 치는 후회는 정말 없어야겠다고 남북정부에 간곡히 호소한다.

<정기용 자유광장 회장>