볼티모어시가 강력범죄를 근절하기 위해 리커스토어 등 소규모업소에 대한 규제 및 단속을 나날이 강화하고 있어 각별한 주의가 요구된다.
볼티모어의 폭력범죄와 살인율이 최근 5년간 계속 치솟고 있는 가운데, 지난달 시 정부는 범죄 발생 주원인 중 하나로 주류 업소들을 지목하고, 범죄 예방 방안의 일환으로 주류업소의 청결 상태, 규정 위반, 불법 거래 등에 대한 집중 단속을 강화한다고 발표했다.

캐서린 퓨 시장은 지역 언론을 통해 “2017년 볼티모어시에서 발생한 살인사건 343건 중 알코올 관련 건수가 161건”이라며 “많은 범죄가 알코올로 인해 발생했다”고 주장했다. 퓨 시장은 “시의 범죄 근절을 위해 범죄가 많이 발생하는 업소를 중심으로 단속을 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.
이에 대해 한인상인들은 부당하다며 반발하고 있고, 시의 단속이 다른 업종으로 확대될 수 있다고 우려하고 있다.

이종호 볼티모어주류협회장은 “시 정부의 이번 단속은 리커스토어뿐 아니라 그로서리, 캐리아웃 등 소규모업소 모두 포함된다”며 “볼티모어 개발계획에 따라 급증하는 범죄 저지 방안으로 조닝 규제, 리커스토어 영업시간 제한 등과 함께 모든 단속을 강화하고 있어 업주들이 당혹감을 감추지 못하고 있다”고 전했다.
이 회장은 “한인 업주들은 커뮤니티와의 관계를 돈독하게 함은 물론, 업소 내부를 청결히 유지하고 외관에 특별히 신경 써야 한다”며 “업소 밖 간판, 창문, 페인트 등 외관 수리비용에 대해 시에서 50%를 지원받을 수 있다”고 밝혔다.

이 회장은 “단속에 적발돼 경고나 티켓을 받을 경우 영업면허가 취소되거나 면허갱신에 어려움을 당할 수도 있다”고 우려했다.
한편, 볼티모어 폭력범죄는 주민 10만명 당 1,780건으로 전국 평균 주민 10만명 당 386건보다 무려 4.6배나 높은 것으로 나타났다.

<배희경 기자>